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Ecología
Poca Eficacia y Alto Riesgo en Un Método de
Geoingeniería Oceánica Para Capturar CO2
29 de
Marzo
de 2010.
 Un
método propuesto para reducir el dióxido de carbono en la atmósfera y
mitigar el calentamiento global consiste en bombear agua rica en
nutrientes desde cierta cota de profundidad en el mar para promover el
crecimiento de algas en las aguas donde llega la luz solar. Sin embargo,
un nuevo estudio pone en entredicho los beneficios de tal estrategia.
La investigación ha sido dirigida por el profesor Andreas Oschlies del
Instituto Leibniz de Ciencias Marinas en Kiel, Alemania, y en ella
también ha intervenido Andrew Yool del Centro Nacional de Oceanografía,
en Southampton, Reino Unido.
Si las políticas gubernamentales internacionales no logran reducir las
emisiones de dióxido de carbono hasta los niveles necesarios para
mantener dentro de límites soportables los impactos del cambio climático
inducido por los humanos, será necesario pasar a un "Plan B". Esto
implicaría adoptar una o más estrategias de geoingeniería a gran escala,
que han sido propuestas como un medio potencial para reducir el
incremento del dióxido de carbono en la atmósfera.
Una de estas posibles estrategias es modificar los océanos para
facilitar la absorción a largo plazo del dióxido de carbono de la
atmósfera. Se ha sugerido que esto se podría lograr bombeando agua rica
en nutrientes desde una profundidad de varios cientos de metros para
fertilizar el crecimiento del fitoplancton, las pequeñas algas marinas
que dominan la producción biológica en las aguas superficiales.
El objetivo sería imitar los efectos del ascenso natural de las aguas en
el océano e incrementar la absorción del dióxido de carbono atmosférico
realizada por el fitoplancton a través del proceso de fotosíntesis. Una
parte del dióxido de carbono atrapado iría a parar a las profundidades
oceánicas cuando el fitoplancton muriese y se hundiera, lo que quitaría
de la circulación al CO2 por un periodo de cientos o miles de años.
En un estudio anterior, del cual Yool fue el autor principal, se utilizó
un modelo de circulación general oceánica para concluir que se
necesitaría colocar literalmente cientos de millones de tuberías para
lograr un efecto significativo sobre el calentamiento global. Pero
incluso si las dificultades técnicas y logísticas para desplegar ese
colosal número de tuberías pudieran superarse, ¿qué cantidad concreta de
dióxido de carbono se podría absorber, al menos en teoría, y con qué
riesgo?
En el nuevo estudio, las simulaciones muestran que, bajo los supuestos
más optimistas, se podría capturar una cantidad de dióxido de carbono de
tres gigatoneladas por año. Esto está por debajo de la décima parte de
las emisiones anuales antropogénicas de dióxido de carbono, las cuales
actualmente son de 36 gigatoneladas por año. Una gigatonelada son mil
millones de toneladas.
Por otra parte, cuando los sistemas de bombeo se desconectaron en la
simulación informática, la cantidad de dióxido de carbono atmosférico y
las temperaturas en la superficie se elevaron rápidamente hasta niveles
incluso mayores que los de las simulaciones de control sin sistemas de
bombeo artificiales. Este preocupante hallazgo sugiere que habría
severas repercusiones medioambientales adicionales a las inherentes al
funcionamiento normal de un sistema de este tipo si alguna vez fuese
necesario apagarlo por razones imprevistas.
Información adicional en:
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