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Tecnología Médica
Dispositivo Portátil Para Detección Rápida de los
Primeros Síntomas de Alzheimer
29 de Febrero de 2008.
 Los
medicamentos de última generación pueden retardar el comienzo de la
enfermedad de Alzheimer, pero ninguno es capaz de revertir sus
devastadores efectos. Esta limitación a menudo hace que la detección
temprana de los primeros indicios del mal en los pacientes de Alzheimer
sea la clave para mantener una buena calidad de vida mientras sea
posible.
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Ahora, un nuevo dispositivo desarrollado por el Instituto Tecnológico de
Georgia y la Universidad Emory puede permitir a los pacientes someterse
a una prueba breve y barata que podría realizarse como parte de un
chequeo anual rutinario en la consulta de un médico, para detectar el
deterioro cognoscitivo benigno (MCI, por sus siglas en inglés), a menudo
la fase más temprana del Alzheimer. Se espera que este dispositivo sea
comercializado en el transcurso de este año.
Las pruebas actuales de valoración, capaces de detectar la enfermedad de
Alzheimer en sus fases tempranas, se realizan típicamente mediante
bolígrafo y papel o ante un ordenador y tienen una duración aproximada
de una hora y media. Deben ser llevadas a cabo por un técnico
especializado, y en un ambiente silencioso, porque cualquier distracción
puede influir en la puntuación del paciente y reducir la eficacia de la
prueba. Debido a su duración y costo, estas pruebas no se utilizan como
herramientas regulares para chequear la salud mental de la población y
se aplican sólo después de que aparece un deterioro cognoscitivo obvio
como la pérdida de memoria o una conducta que acarree peligros.
"Las familias normalmente esperan hasta que la madre o el padre hace
algo peligroso, como olvidarse de tomar su medicación o perderse, antes
de traerle para que se le apliquen las pruebas. En este punto, el
paciente ha perdido ya una porción significativa de su función
cognoscitiva", explica David Wright, quien ayudó a desarrollar el
aparato. "Con este dispositivo, podemos detectar el deterioro antes de
que se manifiesten los síntomas serios y comenzar a medicar a los
pacientes, lo que puede retardar la aparición de esos síntomas".
El dispositivo del Georgia Tech y la Universidad Emory, denominado
DETECT, aplica a los individuos una prueba de aproximadamente diez
minutos de duración diseñada para calibrar el tiempo de reacción y la
memoria, funciones que, cuando se encuentran dañadas, se asocian con las
fases más tempranas de la enfermedad de Alzheimer. El test es una
versión especialmente modificada y acortada de la prueba tradicional
sobre papel, y podría aplicarse regularmente por los médicos para
evaluar cualquier cambio en las funciones cognoscitivas del paciente.
El sistema portátil para ejecutar el test se basa en una batería de
estímulos visuales y auditivos tales como imágenes y palabras, a la que
el paciente se somete y que sirven para evaluar sus habilidades
cognoscitivas, teniendo en cuenta su edad, mientras se detecta su tiempo
de reacción y sus capacidades de memoria. El software del sistema puede
rastrear las habilidades cognoscitivas, y su declive, año tras año,
mediante citas anuales. Y, como el dispositivo bloquea el sonido y la
luz procedentes del entorno del paciente, puede aplicarse virtualmente
en cualquier lugar, proporcionando resultados más fiables.
Se estima que actualmente más de 24 millones de personas en el mundo
padecen la enfermedad de Alzheimer, y para el 2040, se calcula que
alrededor de 81 millones de personas desarrollarán la enfermedad.
Información adicional en:
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