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Ciencia de los
Materiales
Lentes de Nueva Generación Con Asombrosas
Capacidades
29 de Enero
de 2010.
 Unos
ingenieros de la Universidad Duke han creado una nueva generación de
lentes que podría mejorar grandemente las capacidades de las
telecomunicaciones o de los sistemas de radar, proporcionando un amplio
campo visual y un nivel de detalle mayor que el posible hoy en día.
Pero la lente que han diseñado no se parece a una lente como las que
conocemos. Mientras que las lentes tradicionales se fabrican con
sustancias transparentes como el vidrio o el plástico, y poseen
superficies muy pulidas, la nueva lente se parece más a una persiana en
miniatura. A pesar de esto, su capacidad de controlar la dirección de
los rayos electromagnéticos que pasan a través de ella supera de manera
espectacular a la de una lente convencional.
El desarrollo de tan singular lente ha sido posible gracias a la
capacidad de fabricar los exóticos materiales compuestos conocidos como
metamateriales. El metamaterial empleado para estos experimentos no es
una sustancia simple, sino una estructura artificial completa que puede
ser diseñada para que exhiba propiedades que no se encuentran fácilmente
en la naturaleza.
La lente prototipo, que mide unos diez centímetros de ancho por trece de
largo, y menos de tres de grosor, está compuesta por más de 1.000 piezas
individuales de material de fibra de vidrio y cuenta con estructuras
grabadas en cobre. La distribución precisa de estas piezas en filas
paralelas es lo que dirige los rayos según atraviesan la lente.
La nueva lente tiene un amplio ángulo de visión, casi 180 grados, y como
su punto focal es plano, se puede usar con tecnologías estándar de
obtención de imágenes. Los últimos experimentos han sido efectuados con
microondas, y los investigadores creen que es teóricamente posible
diseñar lentes para frecuencias más amplias.
Si la nueva tecnología progresa adecuadamente, una sola lente de
metamaterial podría sustituir a los sistemas ópticos tradicionales que
requieren de grandes conjuntos de lentes, y proporcionar además imágenes
más claras que las brindadas por las lentes convencionales. También
podrían ser usadas en sistemas a gran escala como los conjuntos de
radares para dirigir mejor los haces, una tarea que no es posible con
las lentes tradicionales, las cuales tendrían que ser tan grandes que ya
no resultarían prácticas.
Nathan Kundtz y David R. Smith han trabajado en el proyecto.
Información adicional en:
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