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Descubrimiento Casual
29 de Enero de 2003.
 Tres estudiantes de la University of Arkansas han encontrado un fósil de 325 millones de años de antigüedad. Con sus casi 3 metros de largo, se trata del nautiloide más largo del mundo, un espécimen que hallaron casi por casualidad, a pocos metros de una de las carreteras con más tráfico de Fayetteville.
El descubrimiento se realizó el pasado 20 de enero. Sarah Kee y Kevin Morgan salieron a buscar fósiles. Su excursión les llevó hasta una alcantarilla cerca de la Interestatal 540, un lugar en el que los fósiles de ammonoides, del tamaño de una moneda, son bastante abundantes.
Pero Kee y Morgan buscaban en realidad un nautiloide, un animal de 1 metro de largo que se suponía podía estar también por allí. Empezaron pues a cavar, intentando localizar algunos ammonoides, hasta que encontraron por fin el fósil de nautiloide que esperaban. Sin embargo, la excavación se prolongaba y el fósil aún no había sido expuesto totalmente, así que pidieron ayuda a un compañero, Jonathan Gillip, quien llegó al lugar poco después.
Después de trabajar toda la tarde, el ejemplar parecía tan grande que finalmente llamaron a su profesor de biología, Walter Manger, quien no quería creer lo que estaba oyendo. Sólo se conoce otro nautiloide casi tan grande como el hallado, y fue encontrado Fayetteville, en 1963.
Estos animales, de la especie extinguida Rayonnoceras solidiforme, vivían en el océano poco profundo que cubría el sur de los Estados Unidos en aquella época. El nautiloide era un cefalópodo emparentado con los actuales calamares y sepias, y solía crecer hasta un metro de longitud.
Sin embargo, el espécimen descubierto por Kee, Morgan y Gillip es mucho mayor. Es lo que se llama un gigante patológico. Como los calamares de nuestros días, es probable que se aparearan y depositaran sus huevos en un plazo de unos tres o cuatro años, muriendo poco después. Pero algunos de ellos se volvieron estériles debido a la acción de parásitos, y al no poder reproducirse, vivieron durante décadas, desviando su energía hacia el crecimiento de su cuerpo.
El fósil se encuentra especialmente bien conservado. Todo indica que está casi completo, algo muy poco usual. Ahora descansa en el museo de la universidad.
Información adicional en:
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