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Ecología
El Intensivo Uso de la Tierra en Europa
Contrarresta Su Sumidero Natural de Carbono
28 de Diciembre de 2009.
 De
la cantidad total de emisiones globales de dióxido de carbono, menos de
la mitad se acumula en la atmósfera donde contribuye al calentamiento
climático. El resto es capturado por los océanos y por ecosistemas
terrestres tales como los bosques, los prados y los suelos ricos en
turba. Estimular este servicio gratuito que nos prestan los ecosistemas
acuáticos y terrestres está considerado como una de las formas
principales, y disponibles ya, de reducir el cambio climático. Sin
embargo, un nuevo inventario de gases de efecto invernadero ha revelado
que para el continente europeo este servicio no es gratis después de
todo.
Un equipo de investigadores de 17 países europeos que cooperan en un
proyecto de la Unión Europea, y dirigidos por Detlef Schulze, del
Instituto Max Planck para la Biogeoquímica en Jena, Alemania, ha
confeccionado el primer balance exhaustivo de gases de efecto
invernadero de Europa. Los científicos hicieron dos estimaciones
independientes: una basada en lo que experimenta la atmósfera, y la otra
basada en lo que experimentan los ecosistemas terrestres.
El nuevo inventario confirma la existencia de un robusto sumidero de
carbono de 305 millones de toneladas de carbono por año en los bosques y
prados europeos. Un sumidero de esta magnitud podría compensar el 19 por
ciento de la emisión generada por la quema de combustibles fósiles. Sin
embargo, las tierras agrícolas y otros terrenos están emitiendo CO2,
contrarrestando parcialmente la labor de este sumidero.
Así, partiendo de esos datos básicos, en el continente europeo la
captura neta de CO2 se cifraría en 274 millones de toneladas de carbono
por año, sólo el 15% de las emisiones procedentes de la quema de
combustibles fósiles.
Sin embargo, este balance todavía está incompleto, porque todos los
ecosistemas europeos, en mayor o menor grado, están en explotación, y,
como subproducto del uso de la tierra, son liberados otros poderosos
gases de efecto invernadero. Por ejemplo, el óxido nitroso de los
fertilizantes aplicados a los campos de cultivo, y el metano de los
rumiantes.
Estas emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el uso de
la tierra, pasadas por alto previamente, contrarrestan casi por completo
la labor del sumidero europeo de carbono. Éste, a efectos prácticos,
compensa apenas un 2 por ciento de las emisiones de CO2 procedentes
tanto de los hogares, como del transporte y la industria. El 98 por
ciento restante sigue siendo una amenaza que contribuye al cambio
climático global.
Información adicional en:
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