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Neurología
Cuando No Es Fácil Distinguir Entre las Figuras y
Su Fondo
28
de
Diciembre de 2007.
 Las
líneas en muchos de los dibujos de Escher pueden parecer que forman
parte de una de dos formas diferentes. Por ejemplo ¿vemos pájaros negros
volando contra un cielo blanco, o pájaros blancos que emergen de un
cielo negro? ¿Cómo decide nuestro cerebro cuáles de esas formas "ver"?
En una situación donde la información visual proporcionada es ambigua
¿cómo se las arregla nuestro cerebro para establecer sólo una
interpretación? En un estudio, investigadores de la Universidad Johns
Hopkins demuestran que el cerebro realiza esa función por medio de un
mecanismo existente en una región de la corteza visual que se denomina
V2.
 Menéame
Ese mecanismo, argumentan los investigadores, identifica las regiones de
la "figura" y del "fondo" de una imagen, prestando atención sólo a una
de esas dos regiones a la vez, y asigna formas a las "figuras" formadas
por las líneas que vemos "en primer plano". El mecanismo de V2 genera un
mapa del primer plano y del fondo para cada imagen registrada por los
ojos. Los contornos se asignan a las regiones del primer plano, y el
sistema de V2 hace esto automáticamente en no más de una décima de
segundo.
El estudio se basó en grabaciones de la actividad de las neuronas en la
región V2 del cerebro de macacos, cuyos sistemas visuales son muy
parecidos al de los humanos. La zona V2 es aproximadamente del tamaño de
una microcassette.
Debido a su complejidad, las imágenes de escenas naturales suelen tener
muchas posibles interpretaciones, no sólo dos como en los dibujos de
Escher. En la mayoría de los casos, éstas contienen diversas pistas que
pueden utilizarse para identificar el frente y el fondo, pero a menudo
estas señales son contradictorias entre sí. El mecanismo de V2 combina
estas señales eficazmente y nos proporciona inmediatamente un boceto a
grandes rasgos de la escena.
Los experimentos hechos para el nuevo estudio muestran que el cerebro
también puede ordenarle al mecanismo de V2 que interprete la imagen de
otra forma. Esto explica por qué, en los dibujos de Escher, podemos
cambiar deliberadamente de "perspectiva" para ver los pájaros blancos o
los pájaros negros.
El mecanismo revelado por este estudio forma parte de un sistema que nos
permite buscar con la mirada objetos en escenarios atestados de cosas,
de manera que podamos así prestar atención al objeto que nos interesa
sin que nos confunda todo lo demás, y seguirlo con la vista y hasta
cogerlo sin errar el blanco.
Somos capaces de lograr todo esto sin esfuerzo, gracias a una máquina
neuronal que genera representaciones visuales de los objetos en el
cerebro. Mejor aún, podemos acceder a estas representaciones de la forma
que necesitamos para cada tarea específica. Por desgracia, todavía es un
misterio cómo funciona esta "máquina". Pero descubrir este mecanismo,
que enlaza tan eficientemente nuestra atención con la organización entre
la figura y el fondo, es un paso hacia la comprensión de esa máquina
asombrosa.
Conocer cómo actúa esta función del cerebro va más allá del interés
meramente científico: también podría ayudar a los investigadores a
desvelar las causas de trastornos visuales como la dislexia, y quizás
identificar tratamientos para ellos.
Información adicional en:
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