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Ecología
La Biodiversidad de Peces Herbívoros, Factor Clave
en la Protección de Corales
28 de Noviembre de 2008.
 Mantener
el equilibrio ecológico adecuado entre los peces herbívoros puede ser de
valor crítico para combatir el declive global de los arrecifes
coralinos. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio.
 Menéame
Los arrecifes coralinos dependen de que los peces se coman las algas con
las que compiten los corales, y sin esta labor de desbroce, los
arrecifes sufren un declive progresivo a medida que las algas van
invadiendo el hábitat de los corales. Peces diferentes comen distintas
especies de algas, a causa de las diferentes propiedades químicas y
físicas de los vegetales.
De las muchas y distintas especies de peces que forman parte de los
ecosistemas coralinos, hay un pequeño número de especies verdaderamente
críticas para mantener a raya a las grandes algas, y evitar que maten a
los corales. Este estudio demuestra que además de tener suficientes
cantidades de herbívoros, los ecosistemas coralinos necesitan las
proporciones correctas entre las especies para desbaratar las diversas
tácticas defensivas de las algas.
Conociendo qué especies de peces son más críticas para mantener la salud
de los corales, las autoridades responsables de la conservación de los
arrecifes coralinos podrán concentrarse en proteger a las especies de
peces de mayor eficacia y promover el aumento de su población. En
situaciones donde las comunidades humanas locales dependen de la pesca,
mejor sería que los pescadores explotasen sólo las especies menos
críticas para el coral, con el fin de proteger los arrecifes de los que
la pesca depende, ya que estos son uno de los centros de reproducción
más importantes de la mayor parte de las especies de plataforma.
Hasta donde saben sus autores, esta investigación es la primera en
demostrar la importancia de la diversidad de los herbívoros para
garantizar el buen crecimiento de los arrecifes de coral. El trabajo ha
sido realizado en el Centro Nacional de Investigación Submarina en Cayo
Largo, Florida.
Trabajando a unos 18 metros de profundidad, cerca del laboratorio
subacuático Aquarius, Mark Hay (profesor de biología en el Instituto
Tecnológico de Georgia) y Deron E. Burkpile (quien está actualmente en
la Universidad Internacional de Florida en el Norte de Miami),
construyeron 32 jaulas en un arrecife coralino. Cada jaula tenía cerca
de dos metros de lado y un metro de altura, y todas fueron selladas de
manera que los peces más grandes no pudieran entrar ni salir.
El número y el tipo de los peces encerrados en cada jaula de cuatro
metros cuadrados eran diferentes. Las jaulas fueron observadas durante
un período de diez meses, y se midieron los cambios en el crecimiento
vegetal de las algas y en la cobertura coralina.
Para las jaulas en las que los científicos mezclaron dos especies
complementarias de herbívoros, los peces fueron capaces de eliminar una
mayor cantidad de algas, y los corales en esas áreas incrementaron su
cobertura en más del 20 por ciento durante los 10 meses del estudio.
Ésta es una gran tasa de crecimiento para un arrecife caribeño.
Información adicional en:
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