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Zoología
Los Elefantes, Capaces de Reconocer Grupos Humanos
Por los Uniformes Que Visten
28
de
Noviembre de 2007.
 Los
elefantes son detallistas en extremo cuando se trata de reconocer grupos
específicos de personas que pueden variar en el grado de peligro que
representen, según revela un nuevo estudio realizado por Richard Byrne y
Lucy Bates, de la Universidad de St. Andrews.
 Menéame
Los elefantes en Kenya reaccionan con mayor temor cuando detectan el
olor de prendas de vestir anteriormente usadas por guerreros Masai, que
cuando perciben el de las usadas por los Kamba varones. Los guerreros
Masai demuestran su virilidad atacando con lanzas a los elefantes,
mientras que los agricultores Kamba de hoy representan muy poca amenaza
para los elefantes. Los elefantes también responden agresivamente a los
ropajes de color rojo, como los que tradicionalmente visten los jóvenes
de los Masai.
Sobre la base de evidencias anecdóticas anteriores sobre el
comportamiento de los elefantes hacia el pueblo Masai y su ganado, los
investigadores esperaban que los elefantes fueran capaces de distinguir
entre grupos humanos diferentes según el nivel de riesgo que cada grupo
representa para ellos, y la predicción de los investigadores se vio
confirmada.
Ellos creen que ésta es la primera vez que se ha demostrado
experimentalmente que un animal, basándose en tan sutiles detalles,
puede clasificar en subclases a los miembros de una misma especie,
potencialmente depredadora.
En el estudio actual, los investigadores primero expusieron a los
elefantes a ropa roja limpia, y a ropa roja que había sido usada por
guerreros Masai o por agricultores Kamba durante cinco días. En
comparación con la ropa empleada por los Kamba o con la ropa limpia, la
ropa utilizada por los Masai indujo a los elefantes a desplazarse mucho
más rápido en el primer minuto después de que comenzaban a moverse,
según pudieron constatar los investigadores. Los elefantes también se
trasladaron más lejos bajo el olor de los Masai en los primeros cinco
minutos, y les tomó mucho más tiempo relajarse una vez que habían
detenido su huida.
Entonces, procedieron a investigar si los elefantes podían emplear
también el color de las vestiduras como un detalle para clasificar a los
humanos en ausencia de diferencias en los olores, comparando sus
reacciones a trajes de color rojo versus trajes de color blanco. Los
investigadores comprobaron que los elefantes reaccionaban con mayor
agresividad frente al color rojo que frente al blanco.
Bates especula con que las diferencias en las reacciones emocionales de
los elefantes al olor versus al color pueden estar relacionadas con el
nivel de riesgo que sienten bajo ambas situaciones.
La tendencia a huir de los elefantes al mero olor de una persona pudiera
tener otras implicaciones. Aunque los elefantes indudablemente pueden
ser peligrosos cuando entran en conflicto con los humanos, los datos
analizados por los investigadores muestran que, si pueden escoger,
prefieren la huida, incluso antes de encontrarse con los humanos en
persona.
Para los investigadores, este experimento es sólo un comienzo para
estudiar con precisión cómo los elefantes ven el mundo, pero creen
también que las habilidades del tipo analizado podrían ser en los
elefantes iguales o incluso superiores que en nuestros parientes más
cercanos, los monos.
Información adicional en:
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