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Física
Observan Por Vez Primera Magnetismo en un Gas
28 de
Octubre de 2009.
 Por
vez primera, unos científicos del MIT han observado un comportamiento
ferromagnético en un gas atómico, aclarando una pregunta pendiente de
respuesta durante décadas, la de si es posible que un gas o un líquido
muestren propiedades similares a un imán hecho de hierro o níquel.
Los materiales ferromagnéticos son aquellos que, por debajo de una
temperatura específica, se magnetizan fuertemente, aún en ausencia de un
campo magnético. En imanes comunes como los de hierro o níquel, que
tienen una estructura cristalina repetitiva, el ferromagnetismo aparece
cuando los electrones desalineados dentro del material se alinean
espontáneamente en la misma dirección.
Los electrones, y también los neutrones y protones, son partículas
elementales clasificadas como fermiones. Los átomos y las moléculas que
tienen un número impar de partículas de este tipo son considerados como
fermiones compuestos. Debido a que todos los fermiones tienen algunas
propiedades similares a las de los electrones, pueden ser usados para
simular el comportamiento de los electrones en un ferroimán. En este
trabajo, los investigadores estudiaron el átomo fermiónico litio-6, que
tiene tres protones, tres neutrones y tres electrones.
El equipo del MIT observó el comportamiento en un gas de átomos de litio
enfriado hasta 150 milmillonésimas de 1 grado Kelvin por encima del cero
absoluto (273 grados centígrados bajo cero). El trabajo ha sido dirigido
por los físicos Wolfgang Ketterle y David E. Pritchard. De ser
confirmado, el resultado de este estudio del MIT puede entrar en los
libros de texto sobre el magnetismo, al mostrar que un gas de las
partículas elementales conocidas como fermiones no necesita de una
estructura cristalina para ser ferromagnético.
Información adicional en:
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