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Precursor de Tecnologías de Aviones Invisibles
28 de Octubre de 2002.
La compañía Boeing ha dado a conocer el Bird of Prey (ave de presa), un demostrador pionero en el progreso de tecnologías "Stealth" (de baja observación) que revolucionó el diseño, desarrollo y producción de aviones. El proyecto, que fue considerado información reservada, se desarrolló entre 1992 y 1999.
Ha sido dado a conocer en este momento porque las tecnologías y capacidades desarrolladas se han convertido en un estándar de la industria y ya no ha sido necesario mantener en secreto la existencia del avión. El Bird of Prey, desarrollado por la división de Boeing Phantom Works, fue pionero en el uso de estructuras de materiales compuestos muy grandes y de una sola pieza, mecanización de bajo coste, diseño de realidad virtual en tres dimensiones y procesos de ensamblaje, todo lo cual aseguraba que el avión era asequible de construir y de altas prestaciones.
El proyecto Bird of Prey fue financiado en su totalidad por Boeing, con un coste de 67 millones de dólares. El demostrador, de un solo asiento y subsónico, realizó 38 vuelos de pruebas como parte de su programa de demostración. Su primer vuelo tuvo lugar en 1996. El Bird of Prey tiene una envergadura alar de unos 7 metros, una longitud de 14,3 metros, y pesa cerca de 3.356 kg. Su velocidad operativa era de 481 km/h, con un techo de 6.096 metros.
Jim Albaugh, presidente y consejero delegado de la división de Boeing Integrated Defense Systems, ha declarado: "Las inversiones iniciales en demostradores de tecnologías, como el Bird of Prey, han servido a Boeing para la transformación de la industria aeronáutica".
El desarrollo actual que lleva a cabo Boeing del avión sin piloto X-45A UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle) es consecuencia de la experiencia adquirida con el Bird of Prey. Concretamente, algunos aspectos de su innovador diseño anti-radar han sido desarrollados a partir de este proyecto. (Boeing)
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