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Tecnología Médica
Detección de Señales Tempranas de Cáncer Mediante
Puntos Cuánticos
28 de Septiembre de 2009.
 Usando
cristales diminutos llamados puntos cuánticos, unos investigadores de la
Universidad Johns Hopkins han desarrollado un test de alta sensibilidad
para buscar estructuras de ADN que generalmente sirven como señales de
advertencia temprana del cáncer. Esta prueba, que detecta tanto la
presencia como la cantidad de ciertos cambios de ADN, podría alertar
sobre las personas que están en peligro de desarrollar la enfermedad, y
también indicar a los médicos hasta qué punto está surtiendo efecto un
tratamiento particular contra el cáncer.
"Si conduce a la detección temprana del cáncer, esta prueba podría tener
implicaciones clínicas inmensas", subraya Jeff Tza-Huei Wang, profesor
de ingeniería mecánica, cuyo equipo de laboratorio desempeñó un papel
crucial en el desarrollo del test. "Los médicos suelen lograr los éxitos
más grandes en el combate contra el cáncer si pueden tratarlo en sus
fases más tempranas".
El reciente estudio, que incluía la detección de marcadores de ADN en
los esputos de pacientes de cáncer de pulmón, fue llevado a cabo para
demostrar que la tecnología es fiable. Comparado con los métodos de uso
clínico actual, el nuevo test parece ser más sensible y requiere menos
tiempo para la obtención de los resultados. La técnica, por tanto, es
prometedora, aunque todavía necesita ser evaluada en muchas situaciones
cotidianas y reales. Algunas de estas pruebas de validación ya están en
marcha. Si todo va como está previsto, este nuevo test podría ser de uso
amplio dentro de los próximos cinco años, según calculan sus inventores.
La diana de este test es un cambio bioquímico llamado metilación del
ADN, que se produce cuando un grupo metilo se enlaza a la citosina, uno
de los cuatro nucleótidos o componentes básicos del ADN. Cuando la
metilación tiene lugar en ubicaciones críticas de genes, puede detener
la producción de proteínas que suprimen a los tumores. Cuando esto
ocurre, es más fácil que las células cancerosas se formen y
multipliquen. Por consiguiente, una persona cuyo ADN tiene esta anomalía
podría tener un riesgo más alto de desarrollar cáncer. Además, estos
cambios de metilación parecen ser un evento temprano que precede a la
aparición de mutaciones genéticas, otro precursor del cáncer.
Información adicional en:
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