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Microbios Comedores de Vidrio
28 de Septiembre de 2001.
 Científicos de la Scripps Institution of Oceanography han estudiado el comportamiento de los microbios que viven en los primeros 300 metros de la corteza oceánica terrestre, y han descubierto que son capaces de devorar literalmente la roca.
Se han preservado señales de este proceso en los márgenes vidriosos de los flujos de lava submarinos. Los científicos, que denominan "vidrio" a la lava super-fría que fue expulsada de los volcanes existentes bajo el agua y cuyo material es semejante al utilizado en las hachas y cuchillos de la edad de la piedra, han recogido muestras procedentes de perforaciones a más de 6.400 metros bajo el nivel del mar.
Observadas bajo el microscopio, las muestras revelan orificios parecidos a los que dejaría un gusano (ver imagen), estructuras tubulares como si alguien se hubiera introducido en el material, devorándolo para poder avanzar.
Según Hubert Staudigel, no hay un lugar en los océanos que no presente esta característica. El proceso de la roca volcánica cambiando de un estado a otro había sido visto tradicionalmente como un proceso puramente químico-físico, más que biológico. Esta distinción es importante porque las alteraciones de las rocas llevan a interacciones químicas entre la corteza oceánica y el agua del mar, influyendo en importantes ciclos químicos de la Tierra, como el ciclo del carbono, que afecta al clima terrestre.
Para Staudigel, los microbios podrían realizar sus túneles a través de la roca para obtener energía química del vidrio y para encontrar protección frente a organismos mayores. Si es así, los microbios comedores de vidrio volcánico se encontrarían en la base de la cadena alimentaria. Su presencia determinaría la profundidad máxima de la biosfera.
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