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Paleontología
Los Animales Más Antiguos Conocidos Vivieron en un
Lago, No en el Mar
28 de Agosto de 2009.
 Existen
evidencias de la vida en la Tierra que se remontan a miles de millones
de años atrás, cuando los organismos unicelulares como las bacterias
eran las formas de vida predominantes. Cuando los organismos
multicelulares aparecieron en el planeta tras 3.000 millones de años de
vida unicelular, los animales se diversificaron rápidamente. La teoría
convencional generalizada es que la evolución animal comenzó en el
océano, y que los animales se adaptaron posteriormente al entorno
terrestre. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de
California en Riverside, al estudiar muestras rocosas del sur de China,
ha descubierto que los primeros animales fósiles presentes en el
registro paleontológico se conservan en depósitos de un lago antiguo, y
no en los sedimentos marinos como se ha asumido comúnmente.
La vida en los océanos es muy diferente de la vida en los lagos, y, al
menos en el mundo moderno, los océanos son entornos mucho más estables y
duraderos en comparación con los lagos, que tienden a tener rasgos muy
variables y de corta vida. Por eso, es sorprendente que las evidencias
más antiguas de la existencia de vida animal estén asociadas con el
hábitat de los lagos, un entorno mucho más inestable que el marítimo.
El estudio plantea interrogantes tales como qué aspectos del medio
ambiente de la Tierra cambiaron para permitir la evolución animal.
En su investigación, los autores se concentraron en la Formación
Doushantuo, ubicada en el sur de China, y que constituye uno de los
yacimientos fósiles mejor preservados, con fósiles que datan de unos 600
millones de años atrás. Este depósito no contiene individuos adultos. En
realidad, muchos de los fósiles parecen meros montones de células que se
interpretan como embriones de animales.
Posiblemente, existieron organismos de la misma edad o más antiguos en
el entorno marino y los científicos aún no han hallado sus restos
fósiles. Pero, como mínimo, este trabajo demuestra que la variedad de
hábitats de los primeros animales fue mucho más amplia que lo asumido
hasta ahora, y plantea la fascinante posibilidad de que la evolución
animal hubiera tenido lugar primero en los lagos y que, por tanto,
estuviera quizá estrechamente ligada a algunos aspectos medioambientales
exclusivos de los mismos.
Además, como los lagos tienen un tamaño limitado y no están conectados
entre sí, pudo haberse desarrollado más de un proceso evolutivo paralelo
e independiente.
En la investigación han intervenido Martin Kennedy y Tom Bristow.
Información adicional en:
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