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Ingeniería
La Internet Interplanetaria
28 de Agosto de 2009.
 La
Universidad de Colorado en Boulder está trabajando con la NASA en el
desarrollo y perfeccionamiento de una nueva tecnología de comunicación
que se encuentra en fase de pruebas en la Estación Espacial
Internacional. Esta tecnología extenderá la internet de la Tierra por el
espacio exterior y a través del sistema solar.
Denominada DTN, la nueva tecnología permitirá a la NASA y a otras
agencias espaciales de todo el mundo comunicarse mejor con las flotas
internacionales de vehículos espaciales que se usarán para explorar la
Luna y Marte en el futuro. Se espera que la tecnología lleve a una
“Internet Interplanetaria”, tal como la califica Kevin Gifford, experto
del departamento de ingeniería aeroespacial de la Universidad de
Colorado en Boulder.
La comunicación entre una nave espacial y las estaciones terrestres se
ha hecho tradicionalmente a través de un enlace entre sólo dos puntos,
de un modo comparable a la comunicación mediante walkie-talkie.
Actualmente, los equipos de operaciones espaciales en tierra deben fijar
cada enlace manualmente y generar las órdenes apropiadas para
especificar a dónde serán enviados los datos y cuándo. A medida que la
cantidad de vehículos espaciales y enlaces aumenta, y emerge la
necesidad de comunicación entre muchas naves, estas operaciones manuales
se vuelven cada vez más engorrosas y costosas.
En el futuro, se requerirán capacidades de comunicación muy
automatizadas para atender adecuadamente las necesidades del personal en
bases lunares y misiones de exploración en la superficie lunar y de
otros astros, incluyendo el intercambio de información entre satélites
que actúen como repetidores orbitales, los hábitats desplegados fuera de
la Tierra y los propios astronautas durante sus actividades
extravehiculares o en otras situaciones.
Sin embargo, los protocolos de internet existentes, pensados para redes
en las que es relativamente fácil y habitual que los servidores y los
ordenadores de los usuarios tengan siempre disponible una
infraestructura que permita su conexión, no son los más apropiados para
muchos de los escenarios espaciales más comunes, en los cuales lo
habitual es trabajar con conexiones débiles e intermitentes.
Los nuevos protocolos para comunicaciones de datos fueron instalados en
la Estación Espacial Internacional en Mayo de este año para enviar
mensajes DTN. Desde mediados de Junio, se han venido realizando pruebas
relacionadas con el envío de mensajes de ese tipo.
Aunque los protocolos convencionales de internet pueden funcionar bien
en los entornos terrestres que gozan de abundantes conexiones físicas
mediante cables y que, salvo en caso de avería, no sufren retardos
significativos en la transmisión de señales, el comportamiento de estos
protocolos en los escenarios típicos del ámbito espacial resulta
claramente inadecuado, al tener que afrontar retardos insalvables
impuestos por las enormes distancias interplanetarias o por las
ubicaciones orbitales, y lidiar con conexiones inalámbricas de señal
ultradébil como única infraestructura disponible.
Con el nuevo sistema, los retardos imposibles de evitar debido a la
ubicación de las naves, o la acción de las tormentas solares
interfiriendo severamente las comunicaciones, no son un problema técnico
crítico gracias a que los paquetes de datos no son descartados cuando se
producen cortes en la comunicación. En vez de ser descartados, se
guardan durante tanto tiempo como sea necesario, hasta que surge una
oportunidad para transmitirlos.
La tecnología DTN también puede ser usada en la Tierra. Entre las
aplicaciones que mejor aprovechan sus características especiales,
destacan el seguimiento de fauna silvestre o ganado en grandes espacios,
reforzar la conectividad de internet en áreas rurales remotas de países
del tercer mundo, y dar un mejor soporte de comunicaciones para las
operaciones tácticas militares.
Información adicional en:
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