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Geología
Los Nanodiamantes de la Isla de Santa Rosa Dan Fe
de un Impacto Cósmico
28 de Agosto de 2009.
 Unos
diamantes de tamaño nanométrico encontrados a escasos metros bajo la
superficie de la Isla de Santa Rosa, frente a la costa de Santa Bárbara,
proporcionan una fuerte evidencia de un impacto cósmico en América del
Norte hace aproximadamente 12.900 años, según un nuevo estudio. La
hipótesis del equipo de científicos es que lo que golpeó a América del
Norte en aquella ocasión fue un conjunto de fragmentos de un cometa.
La investigación la han dirigido James Kennett, profesor emérito de la
Universidad de California en Santa Bárbara, y Douglas J. Kennett, de la
Universidad de Oregón. Ambos científicos, padre e hijo, han contado con
la colaboración de otros 15 investigadores.
El mamut pigmeo, la diminuta versión isleña del mamut norteamericano, se
extinguió aproximadamente en la época citada. Dado que su extinción
coincide con el impacto cósmico, los investigadores creen que ambos
acontecimientos están relacionados. El sitio analizado, con su capa
albergando diamantes hexagonales, también está asociado con otros tipos
de diamantes y con dramáticos cambios medioambientales e incendios
forestales en aquella época.
Hace 12.900 años hubo una gran catástrofe. Es difícil explicar esta
acumulación de materiales sin un impacto cósmico y los extensos
incendios asociados a tal impacto. Esta hipótesis concuerda con el
abrupto enfriamiento climático del cual quedó constancia en los
sedimentos extraídos del fondo oceánico durante labores de perforación
bajo el Canal de Santa Bárbara. El enfriamiento fue seguramente el
resultado de la inmensa capa de polvo que se levantó como consecuencia
del impacto, o más exactamente, secuencia de impactos. El efecto parasol
del manto de polvo tuvo una mayor influencia sobre el clima que el calor
liberado por la catástrofe en los puntos de impacto y alrededores. La
menor incidencia de la radiación solar durante un prolongado periodo de
tiempo acarreó una inexorable caída de las temperaturas.
Los diminutos diamantes que quedaron enterrados bajo cuatro metros de
sedimentos se corresponden cronológicamente con la desaparición de la
cultura clovis, la primera población humana bien establecida y
distribuida en Norteamérica. Alrededor de esta época, también se
extinguieron en América del Norte 35 tipos de mamíferos y 19 de aves,
según las estimaciones actuales.
La clase de diamantes que los investigadores han encontrado
(lonsdaleíta) es un mineral sintetizado bajo condiciones extremas,
incluyendo temperaturas y presiones muy altas, como las de un impacto
cósmico, y se caracteriza, entre otras cosas, por su estructura
cristalina hexagonal. Por el momento, estos diamantes sólo han sido
encontrados en meteoritos y en cráteres de impacto en la Tierra, y
parecen ser el indicador más claro de un impacto cósmico significativo
en tiempos de la cultura clovis.
Información adicional en:
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