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Astronomía
Las Dos Caras de Marte
28 de Agosto de 2003.
 También
el telescopio espacial Hubble ha querido observar Marte durante su
máxima aproximación a la Tierra. Estas imágenes, captadas con 11 horas
de diferencia, muestran dos hemisferios casi opuestos de nuestro vecino,
el Planeta Rojo.
La oportunidad es única, ya que Marte se halla estos días en el punto
más cercano a nosotros de los últimos 60.000 años. Aprovechando su
presencia en el espacio, lejos de la perturbación atmosférica, donde el
Hubble tiene una atalaya magnífica para observar a sus objetivos, los
astrónomos no han querido desaprovechar la ocasión de utilizar sus
potentes instrumentos para obtener algunas de las fotografías más claras
del planeta.
Así, la imagen de la izquierda es el resultado de la fusión de una serie
de exposiciones tomadas durante un periodo de casi una hora el pasado 26
de agosto, mediante el instrumento llamado Wide Field and Planetary
Camera 2. En esos instantes, la Tierra y Marte estaban a una distancia
de 55.760.220 km.
En la fotografía se aprecian bien Syrtis Major (la figura con aspecto de
aleta de tiburón, a la derecha), y la estructura de impacto Hellas
(circular y cercana al centro de la imagen).
Dejando pasar 11 horas y permitiendo que el planeta girara sobre su eje
para revelar su hemisferio opuesto, el Hubble volvió a tomar más
fotografías. Marte se hallaba entonces a 55.757.930 km de nosotros, a
unos pocos minutos del momento de máxima aproximación. El resultado es
la imagen de la derecha, obtenida una vez más con la cámara WFPC 2.
Destacan claramente el volcán Olympus Mons (el objeto ovalado situado un
poco por encima del centro), y Solis Lacus, una inmensa huella oscura
conocida también como “El Ojo de Marte” (debajo, a la derecha).
En las dos imágenes puede apreciarse buena parte del casquete polar sur.
Estamos en una época del año durante la cual el Sol ilumina de forma
continua dicho casquete, por lo que su tamaño ha disminuido
sustancialmente en comparación a otras estaciones. Las manchas
anaranjadas que hay sobre él corresponden a nubes de polvo.
Información adicional en:
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