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Neurología
Lógica Impecable en Decisiones Críticas Tomadas
Por Cangrejos
28 de Julio
de 2010.
 Los
cangrejos de río realizan cálculos sorprendentemente complejos sobre
coste-beneficio, según un reciente estudio que abre la puerta a una
nueva línea de investigación capaz de ayudar a desvelar a escala celular
la actividad cerebral implicada en la toma de decisiones humana.
Los autores de la investigación, psicólogos de la Universidad de
Maryland, han llegado a la conclusión de que el cangrejo de río
constituye un modelo práctico excelente para identificar la neuroquímica
y la circuitería neuronal específicas de la toma de decisiones. Que se
sepa, este estudio es el primero en el que se ha logrado aislar neuronas
individuales de cangrejo de río implicadas en las decisiones basadas en
valores. Actualmente, no hay forma directa de hacer esto con el cerebro
humano.
Buscar la relación entre neuronas individuales y procesos de toma de
decisiones en el cerebro humano es inviable por ahora, tal como señala
el psicólogo Jens Herberholz, de la citada universidad.
La historia de la biología ha mostrado que los hallazgos realizados en
los sistemas nerviosos de los invertebrados a menudo son aplicables a
organismos más complejos. Es poco probable que haya coincidencias
exactas, pero aún así las similitudes pueden incrementar de manera
decisiva el conocimiento científico sobre el cerebro humano. La
organización básica de las neuronas y la neuroquímica subyacente son
similares, incluyendo por ejemplo la serotonina y la dopamina.
El trabajo de este laboratorio puede ser útil para combinarlo con los de
diversos estudios sobre los cerebros de roedores y primates. Combinar
los hallazgos realizados en diferentes modelos animales parece ser la
única forma práctica de dilucidar las complejidades a escala celular de
la toma de decisiones humana.
Los experimentos realizados en este estudio ponían a los cangrejos en
situaciones en las que debían tomar decisiones importantes: elegir entre
encontrar su próxima comida o convertirse en la comida de un posible
depredador. Al decidir qué hacer, los cangrejos evaluaban cuidadosamente
el riesgo de lanzar un ataque y lo comparaban con la recompensa
esperada.
Usando un método no invasivo que permitía a los crustáceos moverse
libremente, los investigadores mostraron a individuos jóvenes de
cangrejo Procambarus clarkii indicios simultáneos de la presencia de una
presa y un depredador: un olor a comida y la imagen aparente de un
depredador.
En algunos casos, el "depredador" (en realidad una sombra) parecía
moverse con rapidez, y en otras despacio.
Para huir deprisa, el cangrejo de río es capaz de ejecutar una súbita
maniobra y nadar hacia atrás, una acción que es precedida por un impulso
neural eléctrico fuerte y medible. Los tanques diseñados a propósito
podían detectar y registrar de modo no invasivo estas señales
eléctricas. Esto permitió a los investigadores identificar los patrones
de activación de neuronas específicas durante el proceso de toma de
decisiones.
Aunque esa maniobra es una estrategia de escape muy efectiva contra los
depredadores naturales, los cangrejos eran conscientes de que realizarla
les alejaría de la comida que deseaban atrapar.
Los cangrejos de río emprendían acciones decisivas en cuestión de
milisegundos. Cuando se enfrentaban a sombras muy rápidas, los cangrejos
tendían mucho más a quedarse inmóviles para tratar de pasar
desapercibidos que a ejecutar la maniobra súbita de escape.
Los investigadores constataron la lógica perfecta del crustáceo: Hay
poca motivación para huir cuando el depredador parece moverse demasiado
rápido como para escapar de él, y además el cangrejo de río perdería su
oportunidad de comer.
Información adicional en:
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