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Zoología
Un "Fósil Viviente" Capturado en
Video
28 de
Julio de 2006.
 Las
primeras imágenes de un espécimen vivo de un animal pequeño y peludo del
cual se llegó a pensar que se había extinguido hace más de 11 millones
de años, han sido captadas durante una expedición al sudeste de Asia.
La expedición la ha dirigido David Redfield, un investigador jubilado de
la Universidad Estatal de Florida.
Las notables fotografías y filmaciones en video tomadas por Redfield,
profesor emérito de la facultad de ciencias de la educación, y el
biólogo tailandés Uthai Treesucon, especialista en fauna y flora
silvestres, han sido recibidas con entusiasmo por la comunidad
científica, al tratarse de imágenes históricas que documentan un
verdadero "fósil viviente", la rata laosiana de las piedras.
La rata laosiana de las piedras se llama así por su único hábitat
conocido, los estratos visibles de caliza en Laos Central, y por la
apariencia de la cabeza y la cara del animal, con bigote de largos
pelos, y ojos parecidos a cuentas de abalorio, igual que las ratas.
El video de Redfield muestra un animal dócil, del tamaño de una ardilla,
cubierto con una oscura y densa piel, y luciendo una larga cola menos
tupida que la de una ardilla típica. Quizás lo más llamativo al observar
al animal, es su modo de caminar. Claramente no adaptado a trepar
árboles, la rata de las piedras exhibe un contoneo similar al de los
patos.
Como ávido, aunque amateur, observador de la fauna, Redfield ha viajado
por diversas partes del mundo desde que en 1988 se retiró de una carrera
de docencia e investigación en la citada universidad. Su pasión por
observar pájaros en los años 90 derivó en un interés por ver algunos de
los más raros mamíferos del mundo en sus hábitats nativos. Cuando llegó
a su conocimiento el año pasado el descubrimiento de la rata laosiana de
las piedras, de la que nadie había visto un espécimen vivo, Redfield se
lanzó a una búsqueda personal para lograr esa primicia.
Conocido como kha-nyou en los pueblos de Laos cercanos a su hábitat, el
animal fue descrito científicamente por vez primera en el número de
abril de 2005 de la revista Systematics and Biodiversity. Identificado
como un miembro de una familia completamente nueva de mamíferos, la rata
de las piedras fue noticia por todo el mundo. Atrajo de nuevo la
atención internacional el 10 de marzo de este año cuando un grupo de
científicos publicó un artículo en la revista Science reidentificando al
animal como un "fósil viviente" cuyos últimos parientes vivos se
extinguieron hace 11 millones de años.
Información adicional en:
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