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Ingeniería
Ladrillos Hechos de Ceniza Fina,
Más Seguros de lo Predicho
28 de
Junio de 2007.
 Unos
investigadores han comprobado que los ladrillos hechos de ceniza fina
procedente de centrales eléctricas alimentadas por carbón, pueden ser
incluso más seguros de lo que sugerían las primeras y prometedoras
evaluaciones. En vez de liberar ínfimas cantidades de mercurio como
algunos científicos habían pronosticado, los ladrillos hacen, o al menos
lo parece, justo lo contrario: retirar del aire circundante minúsculas
cantidades de ese metal tóxico.
Cada año, alrededor de 25 millones de toneladas de ceniza fina
procedente de las citadas plantas generadoras de energía que son
alimentadas por carbón, se reciclan, por regla general transformándose
en aditivos para materiales de construcción tales como el hormigón, pero
45 millones de toneladas pasan a formar parte de la basura. Los
ladrillos de ceniza fina son un modo de aprovechar parte de esa ceniza
fina que no se emplea para nada, y además mitigan el impacto
medioambiental derivado de la fabricación de ladrillos convencionales.
La fabricación del ladrillo de arcilla requiere hornos a temperaturas
muy altas. Ello implica desperdiciar energía, polucionar el aire y
generar gases con efecto invernadero que contribuyen al calentamiento
global. En cambio, los ladrillos de ceniza fina son fabricados a
temperatura ambiente, conservan energía, son más baratos de producir, y
no constituyen una fuente de contaminación atmosférica ni de gases de
invernadero.
Una vez se les ha dado el color y la forma idóneos, esos ladrillos de
ceniza fina se parecen mucho a sus homólogos de arcilla, tanto en su
apariencia como en las propiedades técnicas, las cuales los nuevos
ladrillos igualan o incluso superan.
Henry Liu (presidente de la compañía Freight Pipeline), ha estado
trabajando desde 2004 en el desarrollo de estos revolucionarios
ladrillos. En su labor, ha recibido el apoyo del programa de
Investigación para la Innovación en Pequeños Negocios (SBIR) de la
Fundación Nacional para la Ciencia (NSF). La primera fase de ese apoyo
le permitió lograr fabricar ladrillos de ceniza fina más duraderos
gracias a modificarlos por ingeniería de un modo que les hace resistir
mucho mejor la congelación y la descongelación provocadas por la
meteorología. Liu está ahora trabajando en una segunda fase para poner a
prueba cuestiones de seguridad sobre el material de sus ladrillos y
preparar el producto para su entrada en el mercado.
Aunque él y sus colaboradores necesitan estudiar más los ladrillos para
determinar cómo se produce en ellos la absorción de mercurio, y en qué
grado de densidad queda el metal atrapado dentro, los nuevos resultados
sugieren que los ladrillos no tendrán un efecto adverso sobre la calidad
del aire en el interior de los edificios en los cuales se les utilice.
En promedio, el aire contiene bajas cantidades de mercurio que van desde
menos de 1 nanogramo por metro cúbico, a decenas de nanogramos por metro
cúbico, una pequeña fracción de lo que por ejemplo la Agencia
estadounidense de Protección Medioambiental establece como límite para
la exposición continua.
En unos experimentos, dentro de una cámara cerrada, los ladrillos no
provocaron un ascenso de los niveles de mercurio en el aire circundante
(originalmente más de 1 nanogramo), e incluso hicieron descender la
concentración por debajo de medio nanogramo.
Información adicional en:
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