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Vulcanología
Volcán Submarino en la Antártida
28 de
Mayo de 2004.
 Científicos
trabajando en las poco hospitalarias aguas de la Península Antártica han
encontrado lo que creen es un volcán activo previamente desconocido,
situado en el fondo marino. Para confirmarlo, fotografiaron y tomaron
muestras de la zona.
Los trabajos se han realizado desde el buque oceanográfico Laurence M.
Gould, operado por la National Science Foundation, con investigadores de
EE.UU. y de Canadá a bordo.
El hallazgo del volcán fue casual. Se estaban estudiando las razones por
las que una masiva placa de hielo llamada Larsen B se derrumbó y cayó al
agua hace varios años (los científicos quieren saber si este fenómeno
fue una situación única o si forma parte de un ciclo que se extiende a
lo largo de cientos de miles de años). Ya hacía tiempo, además, que los
marineros de diversas expediciones habían informado de que las aguas en
la zona tenían un color peculiar.
Después de la exploración preliminar, Eugene Domack, el científico jefe
de la última expedición, ha manifestado que la información obtenida
permite afirmar que el volcán se eleva unos 700 metros por encima del
fondo marino, hasta unos 275 metros por debajo del nivel del mar. Según
las estimaciones, el cono volcánico poseería al menos 1,5 kilómetros
cúbicos de roca volcánica. Sirva como comparación el Monte Erebus, un
volcán activo situado en la isla de Ross, cerca de la McMurdo Station,
que tienen unos 3.800 metros de altitud sobre el nivel del mar. El mayor
volcán de la Tierra, el Mauna Loa hawaiano, se eleva aproximadamente
4.100 metros, mientras que el más pequeño, el Cuexcomate, de México,
mide apenas 13 metros de alto.
Hasta ahora no se tenía constancia de la existencia de volcanes activos
en la región llamada Antarctic Sound, en la punta más al norte de la
Antártida. De hecho, el pico recién descubierto está al norte del límite
debajo del cual sí se sabía que existía actividad.
Los mapas levantados por el sónar en enero de 2002 dieron las primeras
pistas de la existencia del volcán. Ponían de manifiesto una gran
estructura concéntrica y simétrica que no había sido afectada por el
avance o retroceso de los glaciares. Ello hace sospechar que se trata de
un ejemplar joven, geológicamente hablando.
Fue en abril de 2004 cuando los científicos pudieron regresar para
obtener más evidencias. Así, se emplearon cámaras de video, sondas de
temperatura y sistemas para dragar rocas. Las imágenes muestran que la
superficie está altamente colonizada por organismos, excepto en algunas
zonas donde la negra roca indica que la lava ha fluido recientemente por
ahí. Las operaciones de dragado, además, permitieron capturar numerosas
muestras de roca basáltica. Las sondas de temperatura, por su parte,
detectaron puntos calientes cerca de los lugares en los que la roca es
más joven.
Información adicional en:
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