|
Home / Ultimas Noticias
Archivo Noticias de la Ciencia y la
Tecnología.
Archivo Noticias del Espacio
Contacto
Suscripciones (email)
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología
Boletín Noticias del Espacio
Boletín Noticias de la Ciencia y la
Tecnología Plus
|
Recuerda:
suscríbete a nuestros boletines gratuitos y recibe cómoda y
semanalmente las noticias en tu dirección electrónica. Astronomía
Planetaria.
¿De Qué Está Hecho Titán?
28 de Mayo de 2001.
 Cuando la sonda Huygens descienda a través de las nubes de Titán, el satélite de Saturno, en 2004, los astrónomos planetarios conseguirán una gran cantidad de información sobre sus características físicas. Hasta entonces, sin embargo, los observatorios terrestres no se muestran ociosos y continúan trabajando para revelarnos más detalles sobre su superficie.
Lo cual no es precisamente fácil, ya que el satélite, cuyo tamaño es prácticamente el de un planeta, posee una atmósfera opaca para los telescopios ópticos, lo cual impide contemplar directamente lo que hay debajo de ella. Pero esto no arredra a los astrónomos porque a Titán se le considera en estado pre-biótico, una situación similar a como se encontraba la Tierra al principio de su existencia, y por tanto su estudio es de particular interés para quienes quieren averiguar cómo surgió la vida en nuestro planeta.
El metano, después del nitrógeno, es el elemento más abundante en su atmósfera. La radiación ultravioleta procedente del Sol, los rayos cósmicos y los electrones energéticos de Saturno rompen constantemente las moléculas de estos gases, lo que ocasiona recombinaciones y la aparición de compuestos más complejos. Los modelos fotoquímicos predicen que el principal producto de estas reacciones es el etano.
Tanto el etano como otros compuestos orgánicos estarían cayendo desde la atmósfera hacia la superficie, acumulándose y formando grandes mares líquidos (debido a las bajas temperaturas). Sin embargo, los científicos no están del todo seguros sobre lo que hay sobre el satélite.
Recientes observaciones realizadas mediante la óptica PUEO del Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) han proporcionado imágenes de gran calidad en la ventana del metano. El metano absorbe los fotones de luz, pero en ciertas longitudes de onda sólo una pequeña fracción de los fotones que proceden de la superficie son absorbidos, lo cual permite "verla".
Los astrónomos han conseguido así levantar un mapa geométrico del albedo de Titán. En él se aprecia una zona brillante y otra tres veces más oscura que ésta, lo cual es compatible con la presencia de una acumulación de depósitos orgánicos y de hielos.
Aunque no existen pruebas de ello, los científicos creen que la atmósfera de Titán podría ser escenario de relámpagos. Por eso, la sonda Huygens ha sido diseñada para resistir su ataque. A nivel teórico, existen dos posibles mecanismos de carga en Titán. Una sería por electrones libres e iones y la otra por colisión. La actividad eléctrica en el satélite debería ser escasa debido a la baja temperatura, la escasa aportación solar, la baja gravedad, etc., pero de todos modos aún es posible.
Para la carga son necesarias nubes de metano, y ya hay evidencias de nubes ocasionales en la troposfera. Una vez formada, la nube atrae rápidamente un gran número de electrones libres. La diferencia de carga puede implicar la aparición de relámpagos nube-tierra en la troposfera inferior. El mecanismo de carga por colisión, en cambio, sería menos eficiente.
La Huygens también intentará analizar las partículas aerosoles en suspensión. Pero si éstas se pegan a los instrumentos, los instrumentos no podrán funcionar de forma correcta. Afortunadamente, un reciente estudio indica que con el paso del tiempo, el material aerosol cambia sus propiedades, ya sea de forma espontánea o debido a factores externos. Como consecuencia de ello, se vuelve más inerte, denso y duro, y menos pegajoso, lo cual beneficia a la Huygens. La irradiación externa produce asimismo la carga de las partículas. La combinación de ambos factores reduce las interferencias y por tanto se espera que la sonda pueda realizar correctamente su trabajo en este campo.
Información adicional en:
|
