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Biología
Más Misterio en el Tamaño de los Organos de
Equilibrio de los Delfines
28 de Abril
de 2010.
 Los
delfines, así como las ballenas y marsopas, tienen órganos de equilibrio
extremadamente pequeños, y los científicos se han preguntado durante
mucho tiempo por qué.
Ahora, un estudio en la facultad de medicina de la Universidad de
Washington en San Luis ha refutado una importante teoría que sostenía
que esos animales movían sus cabezas tan vigorosamente que tenían que
poseer órganos de equilibrio menores y menos sensibles para evitar
agobiar a sus sentidos.
Trabajando con un parque zoológico y con un ganadero, los
investigadores, dirigidos por Timothy E. Hullar, midieron directamente
los movimientos de la cabeza en delfines y los compararon con los de un
toro de rodeo. Los toros tienen órganos de equilibrio mucho más grandes
que los de los delfines.
Mientras el toro trotaba y se revolvía furioso en el ruedo, un
dispositivo registraba los movimientos de su cabeza. Cuando los
investigadores regresaron al laboratorio y analizaron sus datos,
encontraron que la velocidad de los movimientos de la cabeza del toro
mientras trotaba era notablemente similar a la de los delfines mientras
nadan.
Ciertamente, la cabeza de un delfín es lo bastante grande como para
albergar un sistema de equilibrio de mayor tamaño, y dado que los
investigadores han comprobado que el pequeño tamaño de los órganos de
equilibrio no es imprescindible, como equivocadamente se creía, para
permitirles efectuar sin problemas movimientos rápidos de la cabeza, la
razón de ese tamaño pequeño vuelve a quedar sin explicación.
Hullar tratará de hallar la explicación definitiva mediante un análisis
de los nervios que están vinculados a los sistemas de equilibrio. Dicha
explicación podría radicar en algún aspecto del procesamiento cerebral o
de la transmisión a través de los nervios. Hullar trabaja además en la
construcción de modelos experimentales de canales semicirculares
mediante software, de modo que pueda comprobar los efectos de varios
movimientos sobre la función de dichos canales.
Los resultados de esta línea de investigación pueden ser de utilidad
para conocer mejor el papel de los sistemas del equilibrio, incluyendo
el del Ser Humano. El equilibrio de un animal o una persona es
controlado en gran medida por los canales semicirculares, ubicados en el
oído interno.
Información adicional en:
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