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Neurología
¿Qué Surgió Primero, la Dominación Social o los
Cerebros Grandes?
28 de
Abril de 2008.
 Investigadores
de la Universidad de Washington han descubierto que regiones cruciales
de procesamiento en los cerebros de hembras y machos de cierta especie
de avispas no sólo se incrementan en tamaño con la edad, sino que además
están asociadas con el hecho de ser dominante.
 Menéame
El estudio muestra además patrones diferentes de desarrollo del cerebro
en hembras y machos. Ciertas subregiones en los especímenes examinados
eran mayores en los machos, mientras que otras eran mayores en las
hembras. Esto coincidió con las expectativas basadas en el mayor uso de
la visión por los machos y la mayor dependencia de las antenas en las
hembras.
El papel social de la avispa que fue estudiada, Mischocyttarus
mastigorphorus, es inusual debido a que los machos son dominantes sobre
las hembras, lo cual es raro entre los insectos que viven en sociedad.
La mayoría de las sociedades de insectos, como las de abejas, hormigas o
avispas, son predominantemente matriarcados, y en ellas los machos
tienen una vida corta y son subordinados.
Sean O'Donnell y Yamile Molina, investigadores de la Universidad de
Washington, encontraron un incremento en el crecimiento de ciertas áreas
cerebrales en los insectos que procesan la información proveniente de
los ojos y las antenas, y que están involucradas en el aprendizaje y en
la memoria.
Aunque el tamaño total de dichas partes no era diferente entre los
machos y las hembras, algunas subregiones específicas eran más grandes
en cada sexo.
Los machos dependen de su visión cuando abandonan el nido en busca de
oportunidades de apareamiento, y en el estudio se ha comprobado que la
parte que recibe la información visual en cierta estructura cerebral es
más grande en ellos. En contraste, la mayoría de las interacciones de
las hembras tienen lugar en el nido, donde son importantes los sentidos
del tacto y el olfato. En esa misma estructura cerebral, la parte que
recibe la información proveniente de las antenas era más grande en las
hembras.
¿Ser dominante es resultado de un cerebro grande, o bien estimula el
crecimiento en tamaño del cerebro? Ésta es todavía una pregunta sin
respuesta, y los científicos no saben con certeza cuál de ambas cosas se
origina primero. Este nuevo estudio sugiere, sin embargo, que las altas
demandas cognitivas de ser dominante estimulan la capacidad del cerebro,
y esto parece respaldar una hipótesis que sugiere que los cerebros
grandes de los humanos evolucionaron en respuesta a las demandas de
interacciones sociales complejas.
Información adicional en:
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