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Biotecnología
Nueva Tecnología de Detección Rápida Que Usa
Células Vivas Como Sensores
28 de
Abril de 2008.
 Se
ha desarrollado una nueva técnica que puede analizar simultáneamente
miles de muestras de comida o agua para detectar varios agentes
patógenos, en una o dos horas.
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La técnica, con aplicaciones en bioseguridad e higiene alimentaria (que
requieren resultados rápidos), también puede estimar la cantidad de
microbios presentes y su riesgo para la salud. Esto podría ayudar a
neutralizar amenazas potenciales y a mejorar las técnicas de
procesamiento de alimentos, según Arun Bhunia, profesor de ciencia
alimentaria en la Universidad Purdue.
La tecnología utiliza células mamíferas vivas que emiten una cantidad
medible de un trazador cuando sufren daños. El equipamiento óptico y el
software empleados con la técnica pueden entonces detectar la señal para
estimar la cantidad de microorganismos presentes.
Con tantas toxinas o agentes patógenos que nos rodean, resulta útil
saber si la amenaza potencial proviene de unos pocos microbios dispersos
que tienen pocas probabilidades de causar con éxito una infección, o
bien de un número lo bastante grande de ellos como para que sí
representen una amenaza, teniendo en cuenta además el tipo de
microorganismo. La técnica permite reconocer la "dosis efectiva", o
umbral de infección, que, al sobrepasarse, conlleva un nivel de peligro
significativo.
La técnica puede reconocer cantidades muy pequeñas de Listeria
monocytogenes, una bacteria que mata a uno de cada cinco infectados, y
que es la principal causa de enfermedades alimentarias graves. También
reconoce varias especies de bacilos que, aunque no causan infecciones
fatales, producen frecuentes intoxicaciones alimentarias.
"Cuando hay una gran cantidad de agente patógeno, podemos ver
literalmente como cambia el color ante nuestros ojos", explica Pratik
Banerjee, especialista de la Universidad Purdue, con respecto al tipo de
señales que al usuario de la técnica le permiten conocer los resultados
del análisis.
Gracias a usar células vivas, llamadas biosensores, es posible con la
nueva técnica identificar agentes patógenos dañinos, ignorando los
inactivos o inofensivos. Algunas pruebas similares de laboratorio
carecen de esta capacidad, conduciendo a menudo a falsas alarmas y
requiriendo períodos de incubación relativamente largos para descartar
la presencia de patógenos.
La sensibilidad de esta técnica también podría ayudar a mejorar los
procesos de esterilización.
Información adicional en:
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