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Geofísica
Interferograma de Las Vegas
28 de Abril de 2003.
 Con
todas sus luces de neón y casinos, Las Vegas podría ser la capital
mundial de la luminosidad. Sin embargo, la combinación de dos imágenes
de radar tomadas por satélites de la Agencia Espacial Europea muestra
que también puede ser protagonista de otro tipo de brillo.
La ESA ha combinado las imágenes de radar enviadas por los satélites
Envisat y ERS-2. Procesadas en el DLR alemán, proporcionan un análisis
topográfico de la zona. Las obtenidas con el radar de apertura sintética
(SAR) del ERS-2 se tomaron en 1999, y las del instrumento Advanced SAR,
del Envisat, se enviaron el año pasado. Una vez combinadas, se consigue
un interferograma, una fotografía muy extraña para cualquiera que no
entienda demasiado de la materia, pero una auténtica obra de arte para
los especialistas. Un interferograma es de hecho una imagen generada por
el análisis de las diferencias que se encuentran entre dos señales de
radar tomadas sobre la misma zona de la Tierra.
El interferograma presentado de Las Vegas, que cubre un cuadrado de 35
por 35 km, es el primero producido por la ESA con los dos satélites
mencionados. En él se aprecia la ciudad en el centro, un área de colores
brillantes donde las calles principales destacan por su aspecto oscuro y
lineal. Cada ciclo de color en la imagen, del azul al amarillo, pasando
por el rojo, representa un cambio de elevación de 8,4 metros. El efecto
produce bandas de colores que muestran la topografía de la ciudad y sus
alrededores.
Hasta ahora no se creía posible elaborar un interferograma con datos de
estos dos satélites. Los interferogramas suelen hacerse con imágenes
adquiridas por los mismos radares o al menos con aquellos que son
compatibles entre sí. Los instalados en el ERS-2 y en el Envisat
funcionan bajo frecuencias ligeramente distintas. Sin embargo, y bajo
condiciones geométricas específicas, los expertos lo han conseguido.
Tras la demostración, los científicos continuarán usando esta técnica
para vigilar la superficie terrestre. Se podrán utilizar datos obtenidos
con diferentes instrumentos y en épocas muy separadas, una posibilidad
interesante para el estudio de efectos geofísicos muy lentos.
Información adicional en:
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