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Ingeniería
Hay Que Investigar los Efectos Ocultos de las
Turbinas Eólicas
28
de Enero de 2008.
 Usando
humo, luz láser, hélices de aviones de aeromodelismo y un túnel de
viento, un equipo de investigadores trata de resolver los misterios de
las corrientes de aire que rodean a las turbinas eólicas, una fuente de
energía verde que está resultando cada vez más popular.
 Menéame
El aumento en los precios del petróleo y la demanda creciente de energía
de fuentes no contaminantes ha llevado a una acelerada producción global
de enormes turbinas eólicas que convierten la potencia del aire que pasa
por ellas en electricidad. La tecnología de fabricación de estos
dispositivos ha mejorado de manera espectacular en los años recientes,
haciendo la energía eólica más atractiva. Por ejemplo, Dinamarca puede
producir aproximadamente un 20 por ciento de su energía eléctrica
mediante las turbinas eólicas.
El panorama es pues halagüeño. Pero unas preguntas importantes siguen
sin poder ser respondidas con suficiente certeza: ¿Podrían los grandes
parques eólicos, fustigando el aire con sus enormes aspas giratorias,
alterar las condiciones meteorológicas locales? ¿Diferentes
combinaciones de estas turbinas podrían llevar a una producción aún más
eficiente? Los investigadores, de la Universidad Johns Hopkins y del
Instituto Politécnico Rensselaer, confían en que su trabajo ayudará a
encontrar las respuestas a estas preguntas.
Con diámetros de hasta 100 metros, esas turbinas eólicas son las
máquinas rotatorias más grandes construidas en la historia. Hay muchas
investigaciones realizadas sobre la aerodinámica de las aspas eólicas,
pero pocas personas han analizado la manera en que estas máquinas
interactúan con las condiciones turbulentas del viento que las rodea.
Estudiando la corriente de aire alrededor de pequeños modelos de molinos
de viento en el laboratorio, los expertos pueden desarrollar modelos
informáticos que les dicen más sobre lo que está pasando en la masa de
aire que rodea a los parques eólicos.
Para recoger los datos destinados a tales modelos, el equipo liderado
por Charles Meneveau, especialista en turbulencia en la Universidad
Johns Hopkins, lleva a cabo los experimentos en un túnel de viento. El
túnel usa un gran ventilador para generar una corriente de aire que se
mueve a unos 65 kilómetros por hora. Antes de que entre en el área de
prueba, el aire atraviesa una "rejilla activa", una cortina de placas
perforadas que giran al azar y crean turbulencia para que las corrientes
de aire en el túnel se parezcan más a las condiciones del viento en la
vida real. Las corrientes de aire entonces pasan a través de una serie
de hélices pequeñas montadas encima de postes, que imitan a un conjunto
de turbinas eólicas.
Los investigadores recogen información sobre la interacción de las
corrientes de aire y de los modelos de turbinas usando un procedimiento
de alta tecnología.
Los resultados de estos experimentos podrían conducir a un mejor
conocimiento de las condiciones de los parques eólicos reales. ¿Qué pasa
cuándo estas turbinas eólicas son colocadas demasiado juntas o demasiado
separadas? ¿Qué pasa si son alineadas en fila o alternadas? Es
importante comprender y cuantificar todos estos efectos, en vez de
simplemente construir estas colosales estructuras, y ponerlas en
funcionamiento, sin saber lo que va a pasar.
Los grupos densos de turbinas eólicas también podrían afectar a las
temperaturas y los niveles de humedad de las inmediaciones, y
acumulativamente, quizás, alterar las condiciones meteorológicas
locales. Se necesitarán modelos informáticos muy exactos para desenredar
la multitud de efectos involucrados. Esta nueva investigación
proporcionará los datos de dinámica de fluidos que se necesitan para
mejorar la exactitud de tales modelos informáticos.
Información adicional en:
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