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Paleontología
Nuevos Fósiles Etíopes
28 de
Enero de 2005.
 Un
grupo de paleoantropólogos ha encontrado fósiles de homínidos de hace
4,5 millones de años, en el área de Gona, en el norte de Etiopía. Este
país continúa revelándonos una parte esencial de la historia de los
ancestros del Hombre.
Los fósiles hallados son importantes porque nos ayudarán a entender cómo
se produjo la transformación de los homínidos antiguos (parecidos a los
chimpancés) en formas más humanas.
La citada área de Gona es conocida por ser uno de los dos lugares en
Etiopía en los que se han encontrado restos de la especie Ardipithecus
ramidus. Estudiando el entorno en el que fueron encontrados, los
científicos encabezados por Sileshi Semaw, de la Indiana University
Bloomington, han determinado que vivían cerca de una gran variedad de
animales, como antílopes, rinocerontes, monos, jirafas e hipopótamos. En
esa época, el norte de Etiopía era mucho más húmedo que en la
actualidad, y mantenía muy variados hábitats, desde bosques a pastos.
Los paleontólogos están intentando averiguar cuál de ellos prefería el
A. ramidus.
Según Semaw, se dispone ahora de más de 30 fósiles pertenecientes a al
menos nueve individuos de la especie, de entre 4,3 y 4,5 millones de
años de antigüedad. Él y sus colegas han escrito un trabajo para la
revista Nature en el que describen brevemente partes de una mandíbula
superior y de otras dos inferiores. Para estimar su edad, usaron el
isótopo de argón, que permitió datar los materiales volcánicos
encontrados en las cercanías de los fósiles.
Han pasado sólo 11 años desde que los primeros fósiles de A. ramidus
fueron hallados por Tim White y sus compañeros de la University of
California Berkeley. Se han encontrado ejemplares en Gona y en Awash, en
Etiopía, pero también en Kenia y el Chad. Los antropólogos creen que el
Ardipithecus sería el primer homínido, el ancestro humano que vivió
justo después de la separación respecto al linaje que dio lugar a los
chimpancés modernos.
A pesar del tiempo transcurrido, aún compartimos algunas características
con el A. ramidus. Este antiguo homínido caminaba sobre sus dos pies y
poseía caninos superiores en forma de diamante, y no de “v”, como los
que tienen los chimpancés. Por fuera, sin embargo, se parecía mucho más
a un chimpancé que a un humano.
Información adicional en:
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