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Historia de la Tecnología
La Primera Fotografía, Estudiada

27 de Noviembre de 2003.

Foto: J. Paul Getty MuseumRedescubierta en 1952 por los fotohistoriadores Helmut y Alison Gernsheim, la primera fotografía que se conserva ha sido investigada por expertos de la University of Texas, en Austin. Es la primera vez que se efectúan pruebas científicas detalladas sobre este objeto de enorme valor histórico.

Tomada por Joseph Nicéphore Niépce y bautizada como “Vista desde la Ventana en Le Gras”, la también llamada Primera Fotografía ha sido examinada por técnicos del Harry Ransom Center y el Getty Conservation Institute. Además de revelar nuevos datos sobre ella, las investigaciones permitirán preparar estrategias que posibiliten una conservación a largo plazo.

Hasta ahora, una cubierta protectora había evitado su estudio con detalle. Las pruebas a las que fue sometida en Getty han servido para determinar su composición química y algunas de sus características físicas y estructurales.

Las conclusiones han sido diversas. Por ejemplo, cuando en 1952 fue mostrada por primera vez al público internacional, la Primera Fotografía fue retocada, para facilitar la observación de los detalles que contenía. Por eso, los especialistas han producido una nueva copia que la reproduce exactamente, sin retoques de ninguna clase. Un examen microscópico sugiere que la capa que forma la imagen no es continua, sino que posee un patrón de puntos aleatorio.

Utilizando espectrometría de fluorescencia por rayos-X (XRF), se ha determinado que fue hecha utilizando una placa de peltre que contenía una alta concentración de estaño mezclado con plomo, cobre y hierro.

Un análisis infrarrojo indica que la capa de la imagen posee una composición compleja de betún y aceite de lavanda. Por otro lado, la placa metálica no tiene un grosor constante ni sus dimensiones son uniformes.

Los científicos examinaron la antigua cubierta protectora y concluyeron que era urgente diseñar y construir otra que permitiera aportar un ambiente libre de oxígeno. El dispositivo ya esta listo y se emplea en la exposición permanente donde se encuentra hoy en día, en las Ransom Center Galleries (que la adquirió en 1963). Un sistema informático controla constantemente los parámetros de la atmósfera, avisando cuando éstos superar los límites predeterminados.

Creada por Niépce hacia 1826, la Primera Fotografía muestra una vista de lo que podía apreciarse a través de la ventana de un estudio, en el piso superior de la casa del fotógrafo, en la localidad de St.-Loup-des-Varennes. El proceso utilizado para impresionar la fotografía fue llamado “heliografía” por Niépce y requería un tiempo de exposición de la placa de todo un día. Esta última era recubierta con una sustancia sensible a la luz, llamada betún de Judea.

Encerrada en su atmósfera de gas inerte, la Primera Fotografía no ofrece demasiados detalles al público. Debe verse a través de luz controlada, o de lo contrario no es visible. Los detalles, en efecto, son muy débiles debido a la subexposición de la placa original. Pero su valor histórico sigue siendo excepcional.

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