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Astronomía
El Futuro Mayor Telescopio del
Mundo
27 de
Octubre de 2003.
 Gracias
a la financiación aportada por la Gordon and Betty Moore Foundation
(17,5 millones de dólares), el California Institute of Technology y la
University of California se disponen a diseñar detalladamente el que se
convertirá, si todo va bien, en el mayor telescopio astronómico óptico
del mundo.
El llamado provisionalmente TMT (Thirty-Meter Telescope), tendrá un
espejo segmentado de 30 metros de diámetro, que contrasta con los 5
metros del famoso telescopio Hale, en el Monte Palomar, o los 10 metros
de los gemelos Keck, en Hawai.
En 2002, los ingenieros finalizaron un estudio preliminar del concepto
del enorme instrumento, apto para observaciones ópticas e infrarrojas.
Gracias a la adición de óptica adaptativa, que permite contrarrestar las
turbulencias atmosféricas, su agudeza visual será 12 veces superior a la
del Telescopio Espacial Hubble, que aunque mucho más pequeño que otros
telescopios terrestres, goza de la ventaja de encontrarse en el espacio,
lejos de la influencia de la perturbadora atmósfera.
El TMT, antes conocido como California Extremely Large Telescope, tendrá
9 veces la capacidad de captación de luz de uno de los telescopios Keck,
de 10 metros de diámetro, los cuales son en la actualidad los mayores
del mundo en operación.
La construcción y el uso de un telescopio tan grande será un reto para
la ingeniería y la astronomía, por lo que sus patrocinadores actuales
esperan que el proyecto se convierta en un esfuerzo en colaboración con
otras entidades, como la Association of Universities for Research in
Astronomy y la Association of Canadian Universities for Research in
Astronomy, que ya están considerando participar.
En este sentido, la financiación aportada por la Gordon and Betty Moore
Foundation deberá servir para proporcionar el impulso necesario que
permita poner en marcha el proyecto. Durante esta fase, destacan como
objetivos la revisión completa y optimización del diseño del telescopio,
incluyendo el ensayo temprano de algunos componentes claves, así como la
creación de una oficina en Pasadena que dirija las actividades
relacionadas con el TMT.
Con dicho telescopio, los astrofísicos deberían poder estudiar las
primeras galaxias que aparecieron en el Universo, así como los detalles
de su formación y los procesos que llevaron a la creación de los
sistemas planetarios que después surgieron en torno a muchas estrellas.
Las principales capacidades del TMT son una resolución angular sin
precedentes, necesaria para resolver el detalle de las primeras galaxias
y los sistemas planetarios en formación, y también una grandísima área
colectora de luz, para poder estudiar las fuentes más débiles y/o
alejadas de nosotros.
Tras la fase preliminar financiada por la fundación, debería seguir la
construcción propiamente dicha del telescopio, para lo cual aún no hay
presupuestado el dinero. El instrumento debería ser construido en Hawai,
Chile o México. Las primeras observaciones quizá podrían producirse en
2012.
Información adicional en:
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