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Entomología
Relación Entre Tamaño de Poblaciones de Hormigas y
Tasa Metabólica
27 de Septiembre
de 2010.
 Un
estudio reciente sobre las hormigas Pogonomyrmex californicus, en el que
se examinó su tasa metabólica en relación con el tamaño de la colonia,
podría inspirar investigaciones sobre temas muy diferentes. Los autores
del estudio han llegado a la conclusión de que las colonias que forman
estas hormigas proporcionan un buen marco teórico para entender a fondo
las redes celulares.
Los investigadores, dirigidos por James Waters de la Universidad Estatal
de Arizona en Tempe, efectuaron una serie de experimentos diseñados para
medir los componentes del metabolismo de las hormigas, como el oxígeno y
el dióxido de carbono, tanto en hormigas individuales como en colonias
enteras de hormigas. El equipo estudió 13 colonias de hormigas recogidas
de un desierto cercano y reubicadas en un laboratorio de investigación
de la universidad. El equipo midió la tasa metabólica estándar (gasto de
energía) de las colonias en funcionamiento así como de hormigas
individuales.
Los investigadores descubrieron que no se podía predecir la tasa
metabólica de las colonias de hormigas por la vía de sumar y dividir los
subproductos de los metabolismos de todos los miembros individuales de
la colonia. Resultó que la colonia como un todo producía sólo el 75 por
ciento de los subproductos que sus miembros individuales producirían de
modo individual si cada hormiga viviera sola. Es decir, el metabolismo
de las colonias resultó ser menor que la suma de todos los metabolismos
de las hormigas individuales.
El equipo también constató que cuanto más grande era la colonia, menor
era su tasa metabólica global. Las colonias más grandes consumían menos
energía por masa que las colonias más pequeñas.
Parece que el tamaño de la colonia influye sobre patrones de la conducta
y la cantidad de energía que gastan las hormigas individuales. En las
colonias más pequeñas, una mayor cantidad de hormigas se movía con
rapidez. En las colonias más grandes, había una mayor cantidad de
hormigas que se movían con lentitud, y una menor cantidad de hormigas
moviéndose con rapidez.
Según Waters, dado que cada colonia de hormigas se comporta
metabólicamente como un único y gran organismo, estudiar cómo el tamaño
de una colonia altera su metabolismo podría ofrecer conocimientos útiles
para desarrollar teorías sobre la conducta e interacciones de las
células de un organismo multicelular. Las colonias de hormigas podrían
servir como un modelo para comprobar la validez de teorías sobre el
papel de las redes entre células en el metabolismo humano.
Información adicional en:
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