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Heliofísica
Indagando en las Causas de la Anómala Duración del
Anterior Ciclo Solar
27 de Septiembre
de 2010.
 Un
nuevo análisis del inusualmente largo ciclo solar que terminó en el 2008
sugiere que una de las razones de tan inusitada duración podría ser un
estiramiento de la "cinta transportadora" del Sol, una corriente de
plasma que circula entre el ecuador y los polos de este astro.
El Sol experimenta ciclos que duran aproximadamente 11 años. Estos
ciclos constan de fases con mayor actividad magnética, más manchas
solares, y más erupciones solares, así como fases con menor nivel de
actividad.
El nivel de actividad en el Sol puede afectar a los sistemas de
navegación y de comunicación en la Tierra.
Los autores del trabajo son Mausumi Dikpati, Peter Gilman, y Giuliana de
Toma, todos del Observatorio de Gran Altitud, dependiente del Centro
Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR, por sus siglas en
inglés), en EE.UU., y Roger Ulrich de la Universidad de California en
Los Ángeles.
Entender y predecir el ciclo solar es fundamental para adoptar las
oportunas medidas de protección ante futuros fenómenos violentos de
meteorología espacial. E, igualmente importante, ese conocimiento
posibilita hacer predicciones decadales más exactas del cambio climático
global.
La historia de los ciclos solares ha sido reconstruida desde el presente
hasta hace cerca de 300 años.
Enigmáticamente, el ciclo solar 23, el que terminó en el 2008, duró
mucho más tiempo que los ciclos anteriores, con una fase prolongada de
actividad baja que los científicos no han podido explicar
satisfactoriamente, al menos hasta ahora.
El nuevo análisis sugiere que una de las razones de ese ciclo tan largo
podría ser una serie de cambios en la "cinta transportadora" del Sol.
De forma similar a la circulación oceánica global que en la Tierra
transporta agua y calor por buena parte del planeta, el Sol tiene una
especie de cinta transportadora en la cual el plasma fluye a lo largo de
la "superficie" solar hasta los polos, se hunde, y regresa al ecuador,
transportando flujo magnético por el camino.
En su estudio, Dikpati, Gilman, y de Toma emplearon simulaciones
digitales para modelar cómo la cinta transportadora del plasma solar
puede afectar al ciclo solar.
La conclusión a la que han llegado es que una cinta transportadora más
larga y un flujo de retorno más lento pudieron causar la anómala
prolongación del ciclo 23.
Información adicional en:
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