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Salud
El Retraso Estacional del Crepúsculo Promueve un
Retardo Biológico de la Llegada del Sueño
27 de Agosto
de 2010.
 El
retraso en la llegada del ocaso tras finalizar el invierno, agrega más
tiempo de luz solar al final de la tarde, y eso genera una respuesta
bioquímica en los adolescentes que retarda también el aumento de los
niveles de melatonina que precede a la aparición de la somnolencia al
llegar la noche. Así lo desvela una nueva investigación.
Mariana Figueiro, del Centro de Investigación sobre la Iluminación,
dependiente del Instituto Politécnico Rensselaer, y coautora del
estudio, señala que cuando a ese fenómeno desatado por el retraso en la
llegada del ocaso se le suma el tener que levantarse temprano para ir a
la escuela, esta demora en el inicio del sueño puede llevar a los
adolescentes a dormir menos horas de lo necesario, lo que a su vez
provoca dificultades para concentrarse, cambios anómalos en el estado de
ánimo, y un mayor riesgo de desarrollar obesidad. Aparte de los efectos
nocivos para la salud, la disminución del rendimiento escolar se
presenta como una consecuencia evidente de esta situación.
La alteración del ciclo de sueño se produce por partida doble. Además de
la exposición a más luz solar al atardecer, muchos adolescentes también
sufren el problema de no estar expuestos lo suficiente a la luz solar de
la mañana, por ejemplo por pasarla en aulas con poca luz natural. Con
esa menor exposición a la luz solar matutina, ésta no puede estimular
debidamente el ciclo biológico normal del cuerpo, lo que también
contribuye a retrasar la hora en que se duermen los adolescentes.
Figueiro y Mark Rea han comprobado que 16 estudiantes de octavo grado
experimentaron como promedio una demora de 20 minutos en la elevación
del nivel diario de melatonina, medido en un día de primavera, en
comparación con lo medido en un día de invierno. Los niveles de
melatonina empiezan a aumentar normalmente entre dos y tres horas antes
de que una persona se quede dormida. Los estudiantes también mantuvieron
registros del sueño como parte del estudio, lo que colectivamente
demostró un promedio de retraso de 16 minutos en el inicio del sueño
declarado.
Los patrones de luz y oscuridad son los marcadores principales para
sincronizar nuestro reloj biológico interno con el día solar de 24
horas. La luz diurna es rica en luz de longitud de onda corta (color
azul), que es la que más estimula nuestro reloj biológico. Este reloj
interno es responsable de regular la sincronización de nuestro sueño y
otros ciclos biológicos diarios, configurando los llamados ritmos
circadianos.
Los resultados del nuevo estudio demuestran que fueron las horas
prolongadas de luz diurna debidas al cambio estacional, y no el
alumbrado eléctrico en casa después del crepúsculo, lo que tuvo el
impacto más grande sobre el retraso en el ciclo de sueño.
Información adicional en:
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