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Astrofísica
La Procedencia de las Estrellas Más Antiguas de la
Vía Láctea
27 de Agosto
de 2010.
 Muchas
de las más antiguas estrellas de la Vía Láctea son ex-integrantes de
otras galaxias más pequeñas que fueron destrozadas por violentas
colisiones galácticas hace alrededor de cinco mil millones de años,
según un nuevo estudio.
Un equipo formado por científicos del Instituto de Cosmología
Computacional de la Universidad de Durham, Reino Unido, y sus
colaboradores del Instituto Max Planck para la Astrofísica, en Alemania,
y la Universidad de Groningen, en los Países Bajos, ejecutó extensas
simulaciones por ordenador para recrear los inicios de nuestra galaxia.
Las simulaciones revelaron que las estrellas más antiguas, que se
encuentran en el halo estelar de "escombros" que rodea a la Vía Láctea,
probablemente fueron arrancadas de las galaxias más pequeñas por las
fuerzas gravitatorias que actuaron durante la colisión de galaxias.
Los cosmólogos creen que el universo primitivo estaba lleno de pequeñas
galaxias de vida corta y violenta. Estas galaxias colisionaron entre sí
dejando "escombros", los cuales acabaron formando parte de galaxias como
por ejemplo la Vía Láctea.
Los investigadores creen que su hallazgo respalda la teoría de que
muchas de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea pertenecieron a
otras galaxias en vez de ser las primeras estrellas nacidas dentro de la
nuestra, cuando ésta comenzó a formarse hace alrededor de 10.000
millones de años.
"Al igual que las capas de roca antigua revelan la historia de la
Tierra, el halo estelar conserva un registro de un decisivo período
primigenio en la historia de la Vía Láctea, un periodo que terminó mucho
antes de que el Sol naciera", subraya el autor principal, Andrew Cooper,
del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham.
Las simulaciones por ordenador abarcaron desde poco después del Big
Bang, hace alrededor de 13.000 millones de años, y utilizaron las leyes
universales de la física para simular la evolución de la materia oscura
y las estrellas.
Estas simulaciones son las más realistas llevadas a cabo hasta la fecha,
ya que han permitido profundizar en muchos detalles de la estructura del
halo estelar.
Una de cada cien estrellas de la Vía Láctea pertenece al halo estelar,
el cual es mucho más grande que el disco espiral de la galaxia. Estas
estrellas arcaicas del halo son casi tan antiguas como el propio
universo.
Información adicional en:
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