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Microbiología
Desvelan el Proceso Usado Por una Arquea Para
Producir Metano y CO2
27 de
Agosto de 2008.
 Un
equipo de investigadores ha logrado obtener detalles cruciales sobre una
molécula que permite a ciertos microbios metanógenos producir metano y
dióxido de carbono, los dos gases principales de efecto invernadero
asociados al Calentamiento Global.
 Menéame
El hallazgo es la culminación de un esfuerzo de 12 años y puede ofrecer
también información sobre cómo podrían mejorarse algunos procesos
industriales.
Esta enzima es la clave de todo el proceso de metanogénesis a partir del
ácido acético. Sin ella, esta forma de metanogénesis sería irrealizable.
Como el proceso tiene tan gran trascendencia medioambiental para todo el
mundo, el impacto de su conocimiento será enorme.
La metanogénesis es un proceso a través del que se produce metano en
organismos vivos, y funciona en lugares de muchas partes del planeta,
desde los pantanos hasta los basureros, liberando el gas que por último
se difunde en la atmósfera.
Un actor de gran protagonismo en este proceso es el microbio llamado
Methanosarcina barkeri, un miembro de un grupo inusual de organismos
llamados Archaea (arqueas), cuyas células son a la vez parecidas a las
células bacterianas y a las animales. Este organismo posee una gran
cantidad de la enzima clave para la producción de metano.
"Generalmente sólo pensamos en los seres humanos como productores de
dióxido de carbono y metano, pero la biología natural aporta su propia
porción", explica Michael Chan, profesor de bioquímica en la Universidad
Estatal de Ohio. "Esta enzima desempeña un importante papel en el
proceso que convierte al acetato en estos dos gases".
La investigación tuvo sus orígenes en la labor que realizó Joseph
Krzycki, profesor de microbiología en la citada universidad, como
estudiante graduado a mediados de los años 80, estudiando la proteína
conocida como ACDS. Él estudiaba si la oxidación del monóxido de carbono
era parte del proceso de metanogénesis a partir del acetato, lo que no
se había sospechado antes.
En 1995, Chan entabló contacto con Krzycki con el propósito de trabajar
sobre esta proteína como uno de los primeros proyectos que Chan asumió
después de venir a la Universidad Estatal de Ohio. El objetivo era
emplear la cristalografía de proteínas para obtener una representación
de la proteína de interés e imaginarse cómo actuaba.
Información adicional en:
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