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Vulcanología
Imágenes de Antiguos Flujos Volcánicos
27 de Agosto de 2003.
 Científicos
de la University at Buffalo que trabajan para disminuir las incidencias
del vulcanismo, utilizan nueva tecnología de imágenes para visualizar
los flujos volcánicos del pasado, y así predecir mejor los que se
producirán en el futuro.
Tales imágenes deben ser exactas, ya que de ello dependen las vidas de
muchas personas. Por eso, es necesario tener un registro completo de las
características del terreno, explica Michael F. Sheridan, geólogo de la
UB.
El grupo de expertos que trabaja en la mitigación del peligro volcánico
incluye a matemáticos, geólogos, geógrafos, científicos informáticos, e
ingenieros mecánicos y aeroespaciales. Se trata sin duda de uno de los
equipos multidisciplinarios más completos en este campo.
Es complicado desarrollar simulaciones sofisticadas de fenómenos
geológicos tan complejos e impredecibles. La obtención de imágenes
exactas que los ilustren, sin embargo, es esencial para poner de
manifiesto su verdadero peligro y así poner sobre aviso a la población y
a las autoridades competentes.
Se están desarrollando modelos, simulaciones y visualizaciones de
pasadas erupciones volcánicas para que los responsables de protección
civil puedan planear de forma efectiva y comunicar sus conclusiones a
las comunidades de vecinos, explicándoles con claridad cómo podrían
afectarles futuros desastres volcánicos.
Para describir la física de los flujos del material arrojado por los
volcanes, los matemáticos e informáticos han usado métodos de
computación novedosos. Por su parte, los geógrafos, geólogos e
ingenieros mecánicos han aplicado sus conocimientos en la conversión de
los resultados en un formato visual útil para usuarios diversos.
Por ejemplo, los científicos desarrollaron un programa llamado Titan2D
que simula los flujos geofísicos, varias veces más eficiente en cuanto a
tiempo de computación utilizado que los métodos vigentes. El programa
puede funcionar tanto en un ordenador de sobremesa como en un gran
supercomputador. El Titan2D está ya disponible de forma pública. Las
visualizaciones y simulaciones, muestran el comportamiento de las
cenizas o la lava procedente de los volcanes. Se han utilizado datos
reales de erupciones del volcán Colima, el más activo de México, y de
las avalanchas producidas por el Little Tahoma Peak, Mt. Rainier, en
Washington. Con las visualizaciones de realidad virtual, es posible
“sobrevolar” el terreno desde diferentes ángulos, observando el flujo en
tiempo real.
Información adicional en:
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