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La Primera Galaxia Sin Agujero Negro Supermasivo
En Su Centro
27 de Julio de 2001.
 Las crecientes evidencias habían hecho creer a los astrónomos que todas las galaxias contienen un gran agujero negro en su núcleo. Sin embargo, científicos de la Rutgers (State University of New Jersey), han descubierto una galaxia que carece de él o cuyo tamaño es muy pequeño.
El cuerpo galáctico investigado está cerca, se trata de M33 (ver imagen), uno de nuestros vecinos más próximos, situado a unos 3 millones de años luz de distancia. Utilizando el gran poder de resolución del telescopio espacial Hubble, los astrónomos han podido ver detalles a una escala al menos diez veces mejor que lo que era posible hasta ahora desde tierra.
Un agujero negro es una región del espacio en la que se ha acumulado tanta materia que la fuerza de gravedad no deja escapar nada, ni siquiera la luz. Con la mejora de la instrumentación, se han localizado agujeros negros supermasivos en todos los núcleos de las galaxias que se han observado hasta ahora. Poseen entre unos pocos millones y varios miles de millones de masas solares y podrían haberse formado a partir del colapso de inmensas nubes de gas o de grupos de estrellas poco después del Big Bang, cuando se inició el Universo. Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, contiene un agujero negro supermasivo, aunque uno no demasiado grande. Su masa es unos tres millones de veces la de nuestro Sol.
Hasta hoy los astrónomos discutían si éste es el límite inferior o si existen agujeros negros más pequeños en el núcleo de ciertas galaxias (quizá unos miles de masas solares). El problema es que localizar este tipo de agujeros negros tan pequeños no es tarea fácil. Sin embargo, gracias a la labor del equipo del profesor David Merritt, se ha podido responder a esta pregunta.
En función de las investigaciones realizadas sobre M33, sólo un agujero negro de menos de 3.000 masas solares podría encontrarse en su centro. Esto implica un agujero mil veces más pequeño que el de la Vía Láctea y, de largo, el menor descubierto hasta ahora.
Los astrónomos pueden saber la masa de un agujero negro central gracias a una relación matemática que conecta esta magnitud con la velocidad de las estrellas moviéndose alrededor del núcleo galáctico. La existencia de un agujero negro pequeño en M33 sugiere que este tipo de objetos se formaron de una manera muy parecida a los otros más grandes. Merritt y sus colegas desean, no obstante, mejorar sus mediciones, ya que M33 podría incluso no tener agujero negro central, un descubrimiento igualmente importante.
Información adicional en:
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