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Biología
Las Diatomeas Capturan Fósforo del Mar
27 de
Junio de 2008.
 Científicos
en el Instituto Tecnológico de Georgia han descubierto una nueva manera
natural en que el fósforo es retirado de las aguas oceánicas: las
diatomeas lo almacenan. El descubrimiento abre un nuevo campo de
investigación sobre un elemento que es empleado en todo organismo vivo
para la reproducción, almacenamiento de energía y materiales
estructurales. Conocer su ciclo natural es vital para encontrar las
respuestas a muchas preguntas sobre el crecimiento en los océanos.
 Menéame
Ellery Ingall y Julia Díaz recolectaron organismos y sedimentos a lo
largo de una ensenada cercana a la isla de Vancouver en la Columbia
Británica. Durante su investigación a bordo del navío, Díaz empleó un
microscopio óptico convencional para descubrir que las diatomeas,
organismos microscópicos que viven en los océanos y en superficies
húmedas, estaban almacenando "gotitas" de concentrados muy densos de
fósforo, concretamente polifosfatos.
Estos polifosfatos habían sido ignorados en los estudios clásicos porque
no habían sido recolectados con las técnicas típicas de medición. Nadie
había medido o tratado muestras de esta clase porque nadie sabía que
allí había polifosfatos, ni siquiera se les había ocurrido buscarlos
allí.
Durante mucho tiempo los científicos habían sido incapaces de hacer
cuadrar los números referentes a las diferencias entre la cantidad de
fósforo que hay en los océanos y la cantidad que es aportada por los
ríos.
Los investigadores están obteniendo las primeras pistas de cómo este
fósforo alcanza el fondo oceánico. Estas diatomeas, cuando se acaban
hundiendo desde la superficie hasta el fondo del mar, se llevan consigo
al fósforo en forma de polifosfato intracelular.
Después de este descubrimiento inicial, el equipo logró uno más. Los
investigadores fueron al Laboratorio Nacional de Argonne para efectuar
análisis más detallados y comprobaron que algunas de las "manchas" de
fósforo eran polifosfatos, otras eran un mineral conocido como apatito,
y algunas eran un mineral de transición entre ambas clases.
Ahora que han demostrado una relación entre los polifosfatos y el
apatito, su próximo paso será tratar de capturar la transición química
entre ambas formas mediante la realización de experimentos controlados
en el laboratorio.
Información adicional en:
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