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Oceanografía
Actividad Submarina
Inesperada
27
de Junio de 2003.
 Los
científicos han descubierto que una cadena oceánica situada bajo el
Ártico se muestra mucho más activa volcánicamente de lo que se creía,
además de contener múltiples chimeneas hidrotermales. El inesperado
hallazgo podría hacer replantear las teorías sobre cómo estas cadenas
oceánicas trabajan para formar la corteza del planeta.
Los nuevos resultados, procedentes de un estudio de la Gakkel Ridge, una
de las cadenas que más lentamente se extiende en la Tierra, tendrán
amplias repercusiones en nuestra comprensión del sistema de cadenas
oceánicas que rodean al globo, zonas donde el manto se funde para crear
el fondo de los océanos.
La expedición que sirvió para estudiar la Gakkel Ridge se llevó a cabo
de agosto a octubre de 2001. Ahora, los científicos que participaron en
ella anuncian sus resultados a través de dos artículos publicados en la
revista Nature.
Normalmente, las cadenas oceánicas que se extienden rápidamente, en
áreas donde se produce corteza terrestre, son volcánicamente muy
activas. Debido a ello, los científicos de la Arctic Mid-Ocean Ridge
Expedition (AMORE) esperaban que Gakkel, donde el ritmo de expansión es
de apenas 1 cm al año, tuviera muy poca o nula actividad volcánica. De
hecho, Gakkel es 20 veces más lenta que otras cadenas oceánicas
estudiadas habitualmente, como la East Pacific Rise.
La Gakkel se extiende a lo largo de 1.770 km desde el norte de
Groenlandia hasta Siberia. Su ritmo de expansión se hace más lento
conforme nos acercamos progresivamente hacia Siberia. Por eso, los
investigadores creían que encontrarían un ritmo inferior de producción
de magma conforme se dirigieran hacia el este.
Sin embargo, como explica Peter Michael, de la University of Tulsa,
desde la primera toma de muestras se obtuvo roca volcánica joven, y el
mapa publicado en Nature muestra claramente la existencia de grandes
volcanes, dominando la zona de la cadena más próxima a Groenlandia. En
la porción central apenas existe vulcanismo, mientras que en el este
existen grandes “edificios” volcánicos.
La expedición utilizó el rompehielos Healy, de la Guardia Costera
estadounidense, y el rompehielos alemán PFS Polarstern. Gracias a la
instrumentación que transportaban, se obtuvieron mapas de alta
resolución de toda la cadena, se recogieron miles de muestras del fondo
marino y se exploraron anomalías en la columna de agua, lo cual señaló
la cantidad y posición de múltiples chimeneas termales, rodeadas por
ecosistemas que subsisten en ausencia de luz.
Los resultados indican claramente que para determinar la probabilidad de
la presencia de actividad volcánica en un área determinada, deberán
tenerse en cuenta otros factores además del ritmo de expansión de la
cadena oceánica estudiada. Es posible que la composición química y la
temperatura del manto que se funde para formar el magma tengan una
importancia sustancial en el proceso de formación de las cadenas.
Información adicional en:
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