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Paleontología
Hallan un Eslabón Perdido en el Origen de Focas,
Morsas y Leones Marinos
27 de
Mayo de 2009.
 Un
equipo de investigadores de Estados Unidos y Canadá ha encontrado un
esqueleto fósil de un animal carnívoro recientemente descubierto,
Puijila darwini. La nueva investigación sugiere que el Puijila es un
eslabón perdido en la evolución del grupo que hoy incluye a las focas,
los leones marinos y las morsas.
 Menéame
Las focas, las morsas y los leones marinos actuales poseen aletas, es
decir adaptaciones de sus extremidades para nadar en el agua. Dichas
adaptaciones evolucionaron con el paso del tiempo debido a que algunos
animales terrestres cambiaron a un estilo de vida semiacuático. Hasta
ahora, las evidencias morfológicas para esta transición de la tierra al
agua eran poco sólidas.
El esqueleto muy bien conservado del espécimen demuestra que el Puijila
tenía extremidades pesadas (algo que es indicativo de músculos bien
desarrollados) y falanges planas, lo que sugiere que los extremos de las
patas eran palmeados, sin llegar a ser aletas. Este animal fue
probablemente tan hábil para nadar como para caminar sobre la tierra.
Para nadar, remaba con sus extremidades frontales y con las traseras. El
Puijila es la evidencia evolutiva sólida de la que han carecido los
científicos durante tanto tiempo.
Los fósiles vegetales indican que la ubicación de la que proceden los
restos hallados, tuvo, durante el Mioceno, unas condiciones ambientales
que incluían temperaturas costeras moderadamente frías, similares a las
de la actual Nueva Jersey. Dado que los lagos de agua dulce podían
congelarse en el invierno, es probable que el Puijila tuviese que
trasladarse por tierra hacia el mar para alimentarse.
La descripción del animal incluye, entre otros rasgos, una larga cola y
extremidades delanteras comparativamente proporcionales a las de
animales carnívoros terrestres actuales, a diferencia de las focas,
morsas y leones marinos. Es el primer mamífero carnívoro encontrado en
el lugar.
Otros fósiles encontrados incluyen peces de agua dulce, un pájaro y
ejemplares de musaraña, conejo, rinoceronte, y de un ancestro de los
ciervos y las jirafas actuales.
Información adicional en:
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