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Geofísica
La Tierra Brilla Más
27 de
Mayo de 2005.
 La
superficie de la Tierra ha ido incrementando su brillo durante los
últimos quince años, invirtiendo de este modo una tendencia de treinta
años a la baja, acelerando el ascenso de las temperaturas en la
superficie y desenmascarando el impacto del calentamiento provocado por
el efecto invernadero.
Desde que un informe al final de los años 80 reveló la existencia de un
4 a un 6 por ciento de disminución de la luz solar que alcanza la
superficie del planeta, con respecto al nivel de 1960, los científicos
han estado explorando teorías acerca de las posibles causas de esta
anomalía y de cómo estaría relacionada con el efecto invernadero, el
calentamiento causado por la acumulación del dióxido de carbono y otros
gases que retienen el calor en la atmósfera.
Entretanto, un grupo dirigido por Martin Wild en el Instituto Federal de
Tecnología Suizo en Zurich, sede del archivo de la BSRN (Baseline
Surface Radiation Network), se había puesto a trabajar recolectando
mediciones en superficie y efectuando cálculos.
La labor de análisis de datos desarrollada por una investigación
conducida dentro del Programa de Mediciones de la Radiación Atmosférica
(ARM), fue crucial en el estudio, el cual revela que la superficie del
planeta ha aumentado su luminosidad en un 4 por ciento durante la pasada
década. Esta tendencia al alza del brillo está corroborada por otros
datos, incluyendo varios análisis por satélite.
La luz del Sol que no es absorbida o reflejada por las nubes cuando se
dirige hacia la superficie de la Tierra, acaba calentando esta
superficie. Dado que la atmósfera alberga gases de efecto invernadero,
el calentamiento por radiación solar y el causado por el efecto
invernadero están relacionados.
"La atmósfera es calentada desde la superficie hacia arriba, y más
energía solar en la superficie significa que podríamos llegar a ver
finalmente los aumentos de temperatura que esperábamos encontrar con el
recalentamiento global derivado del efecto invernadero", advierte
Charles N. Long, científico principal del Departamento de Energía del
Pacific Northwest National Laboratory. De hecho, muchos creen que ya
hemos visto esos efectos en nuestros climas más sensibles a la
temperatura, con el derretimiento del hielo polar y de los glaciares a
gran altitud.
Los autores del informe se abstienen de atribuir una causa al ciclo de
disminución y aumento de la luminosidad de la superficie, pero listan
algunos factores sospechosos, como cambios en el número y composición de
los aerosoles líquidos y las partículas sólidas suspendidos en el aire,
y cómo los aerosoles afectan al carácter de las nubes. En la última
década, el programa ARM ha construido una red de puestos de observación
para tomar muestras de las características de las nubes y de la
transferencia de energía en una amplia variedad de climas, desde los
tropicales hasta los polares.
El flujo constante de datos precisos de estos puestos será crucial para
determinar las causas de la anomalía. El 70 por ciento de la superficie
del planeta es océano, para el que no se dispone de mediciones de largo
plazo.
Información adicional en:
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