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Ecología
La Influencia Sobre la Respiración Vegetal del
Aumento del CO2 Atmosférico
27 de Marzo de 2009.
 Las
hojas de plantas de soja (o soya) cultivadas en condiciones
experimentales, con concentraciones elevadas de CO2 que simulan las que
existirán en el 2050 según muchos pronósticos, respiran más que aquellas
que crecen bajo las condiciones ambientales actuales. Este hallazgo
ayudará a afinar los modelos climáticos y a identificar el impacto del
incremento del CO2 sobre el rendimiento de los cultivos, a medida que
aumenten los niveles de este gas en la atmósfera.
 Menéame
El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad de
Illinois, y del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Las plantas absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, y elaboran
azúcares a través del proceso conocido como fotosíntesis. Pero a su vez
liberan cierta cantidad de CO2 cuando utilizan estos azúcares para
generar la energía necesaria para su propio mantenimiento y crecimiento.
La manera en que los niveles elevados de CO2 afectarán a la respiración
vegetal, repercutirá a su vez en el suministro futuro de alimentos y en
la capacidad de los vegetales para capturar el CO2 del aire y
almacenarlo como carbono en sus tejidos.
Aunque existe un amplio consenso en cuanto a que niveles más elevados de
CO2 estimulan el proceso de fotosíntesis en las plantas C3, como es la
soja, no existe el mismo consenso en cuanto a la manera en que los
niveles crecientes de CO2 afectarán a la respiración vegetal. Algunos
estudios sugieren que disminuirá en un 18 por ciento, otros apuntan a
que no se verá afectada por tales cambios, y también los hay que indican
que se incrementará en un 11 por ciento.
Conocer bien cómo responde la ruta fisiológica de la respiración cuando
las plantas crecen en un ambiente enriquecido con CO2 es un requisito
imprescindible para reducir esta incertidumbre científica.
Andrew Leakey, profesor de biología vegetal en la Universidad de
Illinois, quien dirigió el estudio, y sus colaboradores, emplearon una
herramienta genómica que puede detectar cambios en la actividad de miles
de genes a la vez, para averiguar qué genes de las plantas sometidas a
la atmósfera más rica en CO2 experimentaban diferencias en su grado de
activación con respecto al de los genes de los vegetales cultivados en
condiciones “normales”.
En vez de evaluar el desarrollo de plantas sembradas en cámaras dentro
de invernaderos, como se ha hecho en la mayoría de los estudios, el
equipo de Leakey hizo uso de un laboratorio especial de investigaciones
al aire libre, en el que pudieron exponer una parcela de cultivo de soja
a una amplia variedad de niveles atmosféricos de CO2, sin aislar las
plantas de otras influencias ambientales, como las lluvias, la luz del
Sol y los insectos.
Algunas plantas fueron sometidas a niveles de CO2 de 550 partes por
millón (ppm), el nivel predicho para el año 2050 si las tendencias
actuales se mantienen. Fueron luego comparadas con las plantas que
crecieron en un ambiente con niveles de CO2 de 380 ppm (los niveles
actuales).
Los resultados fueron sorprendentes. Al menos 90 genes diferentes, que
codifican a la mayoría de las enzimas en la cascada de reacciones
químicas que gobierna la respiración vegetal, se activaron (fueron
expresados) en mayor proporción que en la soja que creció bajo las
condiciones actuales. La tasa de respiración se incrementó en un 37 por
ciento bajo estos niveles mayores de CO2.
Información adicional en:
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