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Biología
Explosión de Cambios en el Genoma del
Ancestro
Común de Humanos, Chimpancés y Otros Simios
27 de Marzo de 2009.
 El
genoma del ancestro evolutivo común del hombre y de los simios modernos
experimentó una inusual ráfaga de duplicación de segmentos de ADN, según
desvela un nuevo estudio.
 Menéame
Los resultados de dicho estudio muestran grandes diferencias entre el
genoma de los seres humanos y el de los simios, específicamente dentro
de las secuencias duplicadas que albergan genes en rápida evolución. La
mayoría de estas diferencias surgió durante una época inmediatamente
anterior a la especiación (diferenciación en especies) de los
chimpancés, gorilas y humanos.
Los investigadores Tomás Marqués-Bonet y Jeffrey M. Kidd, de la
Universidad de Washington, encabezaron el estudio.
No está claro el por qué, pero el ancestro común de humanos, chimpancés
y gorilas experimentó una actividad inusual de duplicación. Además, los
científicos ni siquiera saben todavía qué funciones tienen la mayoría de
los genes que fueron afectados por estas duplicaciones.
Tales ancestros, de los cuales descendemos humanos, gorilas y
chimpancés, vivieron en África hace entre 8 y 12 millones de años. La
mayoría de los científicos piensa que el linaje que finalmente condujo
hasta los humanos y los chimpancés se separó de la línea evolutiva de
los ancestros de los simios africanos hace entre 5 y 7 millones de años,
poco más o menos.
Más sorprendente es que la aceleración en la duplicación de secuencias
se produjo en una época durante la cual otros tipos de mutación se
habían refrenado entre los linajes de los homínidos.
Hubo un incremento significativo en la actividad del genoma tanto en el
número de eventos de duplicación como en el número de pares de bases de
ADN que fueron afectadas.
El equipo encontró ejemplos sorprendentes de duplicaciones recurrentes
de fragmentos de ADN que se produjeron de modo independiente en
diferentes linajes. La mayoría de las duplicaciones compartidas ya
estaban presentes en el ancestro común de los chimpancés y los humanos,
pero éstas son muy variables en el número de copias entre y dentro de
las especies de monos antropomorfos y los humanos.
Los científicos han tenido grandes dificultades para poder determinar
por qué los humanos y los chimpancés difieren tanto en su físico como en
su comportamiento, siendo tan similares genéticamente. Los chimpancés y
los humanos compartimos casi el 99 por ciento de las secuencias no
duplicadas de nuestros respectivos genomas, las proteínas de unos y
otros son virtualmente idénticas, y hay muy pocas diferencias
estructurales que permitan diferenciar a los cromosomas humanos de los
del chimpancé. En cambio, las secuencias duplicadas muestran una
variación mucho más amplia que las otras porciones del código genético.
No existe aún una respuesta definitiva sobre por qué los humanos y los
chimpancés somos tan diferentes. Quizás las duplicaciones de los
segmentos que son específicas para los humanos sean otro factor a
explorar, o quizás lo que a los humanos nos hace distintos de los
chimpancés no se encuentre en estas diferencias genéticas.
Información adicional en:
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