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Oceanografía
Fuente Adicional del Hierro Presente en los Mares
27 de Marzo de 2009.
 El
polvo de hierro, el nutriente más escaso para la mayor parte de la vida
marina, puede ser arrastrado hacia el mar por los ríos o por los
vientos. O, como un nuevo y sorprendente estudio ha desvelado, también
puede flotar desde el fondo marino hacia la superficie en el material
expelido por las fumarolas hidrotermales.
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El descubrimiento conecta a la vida en la franja superficial del mar con
los eventos que suceden en las profundidades marinas bajo presiones
extremas. Son dos mundos tan diferentes que es normal asumir que no
interactúan entre ellos.
Un equipo de la Universidad de Minnesota, la Universidad del Sur de
California, el Instituto Oceanográfico de Woods Hole y el Laboratorio
Nacional Lawrence Berkeley, recolectó muestras de la Dorsal del Pacífico
Oriental, una cordillera volcánica submarina que se encuentra en medio
del océano homónimo. El grupo encontró que los compuestos orgánicos
capturan algo de hierro de las fumarolas hidrotermales, lo que permite
que este hierro sea trasladado y dispersado en el agua marina. El hierro
atrapado de esta manera no se oxida.
El hallazgo ha sido una sorpresa, ya que todo lo que se conoce sobre las
propiedades químicas del hierro dice que debería sufrir una oxidación.
La pureza de este metal tiene un valor práctico. Los organismos
acuáticos metabolizan el hierro puro con mucha más facilidad que sus
formas oxidadas. Aún se desconoce cuánto hierro capturado de esta manera
flota en las aguas superficiales. Pero al margen de la cantidad exacta,
es evidente que nutre a la vida oceánica mucho más eficientemente que el
hierro oxidado proveniente de las fuentes convencionales.
Éste es un mecanismo potencial para crear lo que en esencia es un
mecanismo natural desconocido de fertilización por hierro.
El hierro es el nutriente limitante en muchas regiones de los océanos,
lo que significa que su escasez es a menudo el único obstáculo para un
crecimiento más rápido. El hierro es el equivalente a lo que en tierra
representa el nitrógeno. La productividad de los cultivos en tierra se
elevó de manera espectacular durante el siglo XX debido en parte al
aumento de la fertilización con nitrógeno.
Información adicional en:
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