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Microbiología
Gen Crucial Para la Adaptación de una Bacteria
Marina a un Entorno Peligroso
27 de Marzo de 2009.
 El
genoma de una bacteria marina que vive a 2.500 metros bajo la superficie
del océano está aportando indicios sobre cómo la vida puede adaptarse a
los ambientes extremos.
 Menéame
La investigación se centró sobre la bacteria Nautilia profundicola, un
microbio que sobrevive cerca de las fumarolas hidrotermales en las
profundidades marítimas.
Un gen, llamado "rgy", permite a la bacteria producir una proteína
especial cuando encuentra fluidos extremadamente calientes que la Tierra
libera desde su interior y que acaban emergiendo del fondo marino.
El descubrimiento de esta proteína, la girasa reversa, en la N.
profundicola, sugiere que ejerce un importante papel en la capacidad que
tiene este microbio para proliferar cerca de las fumarolas hidrotermales
a gran profundidad bajo el mar, lugares donde las condiciones, según se
cree, pueden ser semejantes a las que tenía la Tierra arcaica.
El conocimiento sobre los microbios que viven cerca de las fumarolas
puede ayudar a los científicos a desvelar cómo exactamente evolucionó la
vida en sus inicios.
En el nuevo estudio intervinieron científicos de las universidades de
Delaware, California, Waikato en Nueva Zelanda, y de otras
instituciones.
Estos investigadores combinaron el análisis del genoma con las
observaciones fisiológicas y ecológicas, para investigar la importancia
de un gen, el rgy, en la capacidad de la N. profundicola para adaptarse
a los cambios extremos a los que está expuesta en las profundidades del
océano.
Estudios anteriores encontraron presente a este gen sólo en
microorganismos que crecen a temperaturas mayores de 80 grados Celsius,
pero la N. profundicola prospera mejor a temperaturas mucho más bajas.
La presencia del gen en la N. profundicola sugiere, por tanto, que éste
puede desempeñar un papel en la capacidad de la bacteria para sobrevivir
a las rápidas y frecuentes fluctuaciones de las temperaturas en los
entornos en los que vive.
En la oscuridad reinante en el hábitat de la bacteria, la fotosíntesis
no puede darse. Por otra parte, en ese entorno brotan desde las
profundidades de la Tierra fluidos tóxicos y calientes, los cuales se
combinan con las gélidas aguas de las profundidades oceánicas, a
presiones muy altas. Los microorganismos que proliferan alrededor de las
fumarolas hidrotermales deben pues estar adaptados a las fluctuaciones
en las temperaturas y en los niveles de oxígeno disuelto.
Los investigadores descubrieron adaptaciones a tal entorno hasta ahora
desconocidas en la N. profundicola. Entre esas adaptaciones figuran
genes necesarios para crecer y para detectar las condiciones ambientales
imperantes.
La Nautilia profundicola contiene todos los genes necesarios para la
vida en un escenario con condiciones que muchos creen iguales a las de
la biosfera primitiva de nuestro mundo. Si realmente la Tierra arcaica
fue parecida en condiciones ambientales al singular hábitat de las
fumarolas hidrotermales, éste podría ser un importante sistema modelo
para indagar sobre la vida microbiana primigenia de la Tierra.
Información adicional en:
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