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Arqueología
Guerra Química en Tiempos del Imperio Romano
27 de Febrero de 2009.
 Un
investigador de la Universidad de Leicester ha identificado lo que
parece ser la evidencia arqueológica más antigua de armamento químico,
remontándose nada menos que a tiempos del Imperio Romano.
 Menéame
Simon James, arqueólogo de la Universidad de Leicester, ha presentado
indicios de que una veintena de soldados romanos, encontrados en una
antigua mina asediada en la ciudad de Dura-Europos, Siria, fallecieron
no como resultado de una estocada con espada o de un lanzazo, sino
asfixiados.
Dura-Europos, ciudad a orillas del Éufrates, fue conquistada por los
romanos, quienes entonces instalaron allí una gran guarnición de tropas.
Alrededor del año 256 d. C., la ciudad fue sometida a un feroz asedio
por parte de un ejército del emergente Imperio Persa-Sasánida. La
dramática historia ha sido reconstruida exclusivamente a partir de
restos arqueológicos, pues ningún texto antiguo la describe. Las
excavaciones en el área comenzaron en la década de 1920 y se prolongaron
durante la de 1930. Sin embargo, no todo fue descubierto entonces ni
mucho menos. Al ser reanudadas las excavaciones en años recientes, han
acabado dando como resultado varios descubrimientos espectaculares.
Los sasánidas emplearon todo el arsenal de técnicas de asedio antiguas
para superar las defensas de la ciudad, incluyendo excavación de minas
para vencer sus murallas. Los defensores romanos respondieron abriendo
"contraminas" para rechazar a los atacantes. En una de esas estrechas y
bajas galerías subterráneas, se encontró, en la década de 1930, un
montón de cuerpos, de cerca de 20 soldados romanos todavía con sus
armas. Recientemente, mientras James trabajaba en el yacimiento
arqueológico, reexaminó la "escena del crimen" tratando de averiguar la
causa de muerte de estos soldados, y cómo llegaron al lugar donde fueron
encontrados.
A juzgar por los cadáveres, parece claro, tal como señalan los
arqueólogos, que cuando mineros y contramineros se encontraron, los
romanos perdieron la escaramuza. Un análisis cuidadoso de la disposición
de los cuerpos demuestra que estos fueron apilados intencionadamente
contra la boca del túnel romano, usando a sus víctimas para crear una
barrera de cuerpos y escudos, paralizando así el contraataque romano
mientras prendían fuego a la contramina, colapsando la galería, lo que
permitió a los persas proseguir con su operación de avance subterráneo.
Esto explica el por qué se encontraron los cuerpos en esa posición.
¿Pero cómo murieron? Matar a 20 soldados en un espacio con menos de 2
metros de altura o anchura, y de cerca de 11 metros de longitud,
requería de los persas una fuerza de combate sobrehumana, o bien algo
más insidioso.
Los hallazgos realizados en el túnel romano revelaron que los persas
emplearon betún y cristales de azufre para quemarlo. Cuando ardieron,
tales materiales produjeron densas nubes de gases asfixiantes.
Los persas debieron oír a los romanos mientras excavaban el túnel de
contraataque, y prepararon una peligrosa sorpresa para ellos. Los
arqueólogos creen que los sasánidas colocaron braseros y fuelles en su
galería, y cuando los romanos abrieron un boquete, los sasánidas
vertieron la mezcla de productos químicos y bombearon nubes de humo
sofocante dentro del túnel romano a través del agujero. La partida de
asalto romana quedó inconsciente en cuestión de segundos, muriendo pocos
minutos después.
Información adicional en:
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