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Paleontología
Embarazos Precoces en Dinosaurios
27 de Febrero de 2008.
 Un
nuevo estudio ha descubierto que había hembras de dinosaurio que se
quedaban embarazadas a edades tan tempranas como los 8 años, mucho antes
de alcanzar su tamaño adulto máximo.
 Menéame
Investigadores de la Universidad de Ohio y de la Universidad de
California en Berkeley han encontrado hueso medular (el mismo tejido que
permite a las aves desarrollar los cascarones de los huevos) en dos
especímenes de dinosaurios: el carnívoro Allosaurus y el herbívoro
Tenontosaurus. También ha sido encontrado en uno de Tiranosaurio rex.
El descubrimiento ha permitido a los investigadores precisar las edades
de estas hembras de dinosaurio embarazadas, las cuales fueron 8, 10 y 18
años. Esto indica que las criaturas alcanzaron la madurez sexual antes
de lo que se pensaba previamente.
Los científicos estudiaron originalmente los huesos, los cuales
provienen de periodos geológicos diferentes, para averiguar más detalles
acerca del ritmo de crecimiento de los dinosaurios. Debido a que los
paleontólogos raramente encuentran fósiles de dinosaurios adultos, es
decir, que hubieran dejado de crecer, algunos expertos han especulado
con la posibilidad de que estas bestias antiguas continuaran creciendo
incluso en su vejez.
El nuevo estudio sugiere otra explicación: los dinosaurios crecían
rápido pero sólo vivían de tres a cuatro años en edad estrictamente
adulta. Su descendencia, por tanto, era en buena parte precoz.
La investigación ofrece también más evidencias de que los dinosaurios
eran menos parecidos a los reptiles y más a las aves.
Cuando los científicos tuvieron en cuenta el tamaño de los dinosaurios,
Andrew Lee y Sarah Werning encontraron que el modelo para la madurez
sexual de un reptil predecía que los dinosaurios habrían podido procrear
a la edad de 218 años. "Esto es claramente ridículo", enfatiza Lee. Las
investigaciones muestran que la mayoría de los dinosaurios vivían sólo
hasta los 30 años, aunque las criaturas de cuello largo como los
brontosaurios pudieron haber alcanzado los 60.
El descubrimiento contribuye además a esclarecer algunas cuestiones
acerca de la evolución de las aves. La presencia de tejido medular en
estos dinosaurios, que vivieron hace tanto como 200 millones de años,
muestra que las estrategias reproductivas de las aves modernas tienen
orígenes muy antiguos.
Información adicional en:
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