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Psicología
El Factor Cultural Influye en el Modo de Trabajar
del Cerebro
27 de Febrero de 2008.
 Las
personas de culturas diferentes acostumbran a sus cerebros a resolver de
modo diferente las mismas tareas visuales de percepción, según unos
investigadores del MIT y sus colegas, en el primer estudio de su tipo
realizado por medio de imágenes del cerebro.
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La investigación psicológica ha establecido que la cultura en países
como por ejemplo EE.UU., valora lo individual y da énfasis a la
independencia de los objetos con respecto a sus contextos, mientras que
las sociedades de Asia Oriental dan énfasis a la colectividad y la
interdependencia contextual de los objetos. Los estudios de
comportamiento han demostrado que estas diferencias culturales pueden
influenciar a la memoria e incluso a la percepción. ¿Pero se reflejan en
los patrones de la actividad cerebral?
Para averiguarlo, un equipo dirigido por John Gabrieli, profesor del
Instituto McGovern para las Investigaciones del Cerebro, del MIT, pidió
a 10 asiáticos recientemente llegados a Estados Unidos, y a 10
estadounidenses, que hicieran rápidos juicios de percepción mientras se
sometían a un escáner para obtener imágenes de su cerebro por medio de
una resonancia magnética funcional (fMRI), una tecnología que mapea los
cambios en el flujo de la sangre en el cerebro que se corresponden con
los procesos mentales.
Los colegas de Gabrieli en el trabajo fueron Trey Hedden (del Instituto
McGovern), Sarah Ketay y Arthur Aron (de la Universidad Estatal de Nueva
York en Stony Brook) y Hazel Rose Markus (de la Universidad de
Stanford).
A los sujetos se les mostró una sucesión de estímulos que consistían en
líneas dentro de cuadrados, y se les pedía que compararan cada estímulo
con el anterior. En algunos tests, juzgaban si las líneas eran de la
misma longitud sin tener en cuenta los cuadrados circundantes (un juicio
absoluto de objetos individuales independientes del contexto). En otros
tests, decidían si las líneas estaban en la misma proporción con
respecto a los cuadrados, sin tener en cuenta el tamaño absoluto (un
juicio relativo de objetos interdependientes).
En anteriores estudios del comportamiento con tareas similares, los
estadounidenses eran más exactos en los juicios absolutos, y los
asiáticos en los juicios relativos. En el estudio actual, las tareas
eran lo bastante fáciles para que no hubiera ninguna diferencia en el
rendimiento entre los dos grupos.
Sin embargo, los dos grupos mostraron pautas diferentes de activación
cerebral al realizar estas tareas. Para los estadounidenses, a quienes
generalmente les resulta más difícil hacer juicios relativos, se
activaron más en tales casos las regiones del cerebro involucradas en
las tareas mentales que exigen atención. En cambio, mostraron una
activación mucho menor de estas regiones al hacer juicios absolutos, los
cuales les resultan más familiares culturalmente. Los asiáticos
mostraron la tendencia opuesta, empleando los sistemas de atención del
cerebro, más para los juicios absolutos que para los relativos.
Información adicional en:
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