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Biología
El Clima Influye en la Aparición
de la Malaria
27 de Febrero de 2004.
 Según
un estudio realizado por expertos de la University at Buffalo, las
fluctuaciones estacionales en el clima de una región, y no unas
temperaturas anuales demasiado altas o los niveles de precipitación,
juegan un papel importante en la aparición de epidemias de malaria en
las tierras altas africanas, sobre todo en el Este.
El trabajo es el primero que demuestra una fuerte correlación entre la
variabilidad del clima y los incrementos en las epidemias de malaria que
han golpeado a estos territorios desde finales de los años 80.
Bajo condiciones climáticas normales, cuenta Guiyun Yan, que encabeza el
estudio, la malaria es poco frecuente en las tierras altas porque la
región posee un tiempo frío. La misteriosa reaparición de las epidemias
desde finales de los 80, después de una pausa de 6 años, sorprendió
mucho a los investigadores.
Dado que las personas de estas tierras carecen de la inmunidad que han
desarrollado aquellos que viven en regiones donde la transmisión de la
malaria sucede constantemente, el índice de mortalidad es mucho más
alto.
Yan y sus colegas han desarrollado un modelo estadístico que examina la
relación entre la variabilidad climática y el número de pacientes de
malaria entre los años 70 y 90, en siete áreas de las tierras altas de
Kenia, Etiopía y Uganda. Analizando este modelo, han descubierto que
mientras las temperaturas anuales, en promedio, no han cambiado, sí se
aprecia una mayor variabilidad dentro de cada año, en cuanto a
temperaturas y precipitaciones. También se aprecia que el número de
casos de malaria creció fuertemente durante los años de mayor
variabilidad climática. En especial, desde 1989 han existido más
altibajos en temperatura y precipitaciones en dichas regiones. Al mismo
tiempo, se observa un efecto de sinergia muy intenso entre la
temperatura y la lluvia sobre los casos de malaria.
Yan advierte que el uso de la temperatura o las precipitaciones por
separado no sería lo bastante sensible como para detectar anomalías en
el clima que señalasen una epidemia de malaria.
Según estos resultados, para que tengamos una epidemia no es necesario
un aumento de temperaturas a lo largo del año, como podría ocurrir
debido al calentamiento global. Se precisa algo de calentamiento y
mayores precipitaciones en algunos meses, para que los mosquitos que
extienden la enfermedad puedan reproducirse. Las epidemias suelen
ocurrir en junio y julio, donde coinciden ambos factores climáticos.
Esta información nos ayudará a predecir con antelación las posibilidades
de que se produzcan epidemias de malaria, permitiéndonos aplicar medidas
de control más efectivas.
Información adicional en:
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