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Ingeniería
Electrónica
Revolucionario Radar Miniaturizado
27 de Febrero de 2004.
 Los
ingenieros de los Sandia National Laboratories han desarrollado el radar
de apertura sintética (SAR) más pequeño del mundo, cinco veces más que
cualquier otro disponible en la actualidad. En el plazo de un año,
esperan tenerlo instalado y volando a bordo de aviones de reconocimiento
UAV (vehículos aéreos no tripulados), y más adelante, controlando armas
guiadas de alta precisión.
El llamado miniSAR pesa menos de 14 kg, una cuarta parte de lo que pesan
sus predecesores que ya están volando en UAVs grandes, como el Predator
de General Atomics, y ocupa sólo una décima parte de su volumen. A pesar
de todo, tiene las mismas prestaciones que sus primos operativos, es
decir, será capaz de obtener imágenes en alta resolución (hasta 4
pulgadas) sean cuales sean las condiciones meteorológicas. También puede
operar de noche y a través de tormentas de arena. La única diferencia es
su alcance. Un SAR puede obtener una imagen con un alcance de 35
kilómetros, gracias a su mayor antena y su potencia de transmisión
superior, mientras que un miniSAR alcanzará unos 15 km, más que
suficiente para aplicaciones UAV.
La miniaturización de sistemas SAR empezó hace años en Sandia. Ha sido
impulsada por George Sloan, Dale Dubbert y Armin Doerry, quienes para
tener éxito tuvieron que incorporar un buen número de tecnologías
claves, como el diseño mecánico, la miniaturización digital y RF, etc.
El pasado mes de noviembre, cuando los equipos de electrónica y de
rotación mecánica consiguieron colocar al miniSAR por debajo de los 14
kg, lo presentaron en sociedad. Desde entonces, más de 30 potenciales
clientes se han interesado por él, entre ellos agencias de inteligencia,
vendedores de sistemas de radar y fabricantes de UAVs.
El nuevo miniSAR consiste en dos subsistemas principales: el AGA
(Antenna Gimbal Assembly), que es el sistema que posee la antena, el
sistema de orientación de ésta y el transmisor, y el REA (Radar
Electronics Assembly), que contiene el generador de señal, el receptor y
los procesadores. El AGA emite la radiofrecuencia y la recibe. El REA,
por su parte, es el paquete electrónico que genera las señales de radar,
controla el sistema, procesa la información y la transforma en una
imagen.
Sus aplicaciones serán diversas, pero entre ellas sobresalen dos en
especial. La primera es el reconocimiento aéreo, a bordo de pequeños
UAVs como el Shadow, de AAI Corp., cuya carga útil es de poco más de 20
kg, lo que impide instalar un radar como los actuales y limita su uso a
transportar cámaras de video e infrarrojas. Con el miniSAR, incluso un
Shadow podría obtener imágenes de radar de sus objetivos. La segunda
aplicación son las armas guiadas de alta precisión. Los actuales
sistemas de guiado para este tipo de armas utilizan métodos que pueden
ser interferidos o no pueden funcionar bajo mal tiempo o tormentas de
arena. El miniSAR, en cambio, es inmune a estos problemas.
Información adicional en:
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