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Genética
Descifrado el Genoma del Mamut
Lanudo
27 de
Enero de 2006.
 Un
equipo de investigadores ha hecho historia al trazar el mapa de una
porción del genoma del mamut lanudo. El descubrimiento ha causado un
gran asombro en la comunidad científica. Según los genetistas, ahora es
posible descifrar el genoma de especies extinguidas.
El logro es obra de un genetista de la Universidad de McMaster, en
colaboración con investigadores del genoma de la Universidad Estatal de
Pensilvania y del Museo Americano de Historia Natural.
Hendrik Poinar, un experto en genética molecular evolutiva, del
departamento de antropología y patología de la Universidad de McMaster,
explica que su estudio involucra el ADN nuclear vital del mamut, en
lugar del mitocondrial de menor importancia, sobre el que se basaron
estudios anteriores.
"Trabajar con la mitocondria fue la técnica de los años 80, y sólo nos
permite mirar el lado materno de la evolución", explica Poinar. "El ADN
nuclear que nosotros hemos mapeado nos da nuestro primer atisbo de ambos
lados de la evolución. Podemos secuenciar al Neandertal, a animales y a
plantas. Básicamente, si encontramos un espécimen bien conservado,
podemos ahora secuenciar su genoma".
El descubrimiento se produjo cuando Poinar extrajo ADN de un espécimen
de mamut bien conservado en el permafrost siberiano, y lo envió a sus
colegas investigadores en la Universidad Estatal de Pensilvania, que
acababan de entrar en posesión de la última tecnología para secuenciar
el genoma. En cuestión de horas, sus colegas le informaron que la
máquina tenía secuenciados ya 30 millones de pares de bases,
aproximadamente el uno por ciento del genoma completo del mamut. A este
ritmo, llevará un año trazar el genoma completo, según estima Poinar,
quien actualmente está buscando fondos para completar la realización de
este proyecto.
"Quedamos asombrados", recuerda Poinar. "Inmediatamente comprendimos la
magnitud de este descubrimiento. Una vez que se secuencia con éxito un
genoma, hay un millón de preguntas interesantes que pueden empezar a
plantearse. Pero adquirir el genoma de una especie extinta es un hecho
raro. Con este nivel de datos genéticos, podemos empezar a estudiar los
genes para determinar qué hace mamut a un mamut. Finalmente, podremos
entender las sutiles diferencias entre un mamut y su pariente vivo más
cercano, el elefante indio; pero más importante aún: nuestro
descubrimiento implica que recrear animales híbridos extintos es
teóricamente posible".
Los mamuts lanudos se han convertido en símbolos de la Edad de Hielo y
murieron hace unos diez mil años.
"Naturalmente hay problemas éticos que se desprenden de un
descubrimiento de esta magnitud, y la Universidad de McMaster ya está
planeando el primer congreso dedicado a la ética de devolver organismos
extintos a la vida", explica Mamdouh Shoukri, vicepresidente para las
investigaciones y los asuntos internacionales. "Nosotros tenemos la
obligación como científicos de explorar y mantener un uso responsable
del resultado de las investigaciones".
Información adicional en:
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